GOTTHARD – Entrevista con su nuevo cantante Nic Maeder, antes de sus conciertos españoles

Entrevista con su nuevo cantante Nic Maeder

  Está a punto de llegar a España la esperada gira conjunta de GOTTHARD y UNISONIC, y era de recibo ponernos en contacto en este caso con algún representante de los suizos para hablar de la actualidad de la banda, los conciertos y muchas cosas interesantes más relacionadas con la genial banda hardroquera. Además, como otras veces hemos charlado largo y tendido con otros miembros clásicos de la formación, nos pareció interesante abordar al nuevo cantante, Nic Maeder, con el que además pudimos hablar de cómo se unió a la banda, como fue el proceso de selección, sus primeros conciertos "sustituyendo" al malogrado Steve Lee… además de conocerle un poco mejor. Una entrevista muy interesante que podéis leer a partir de aquí:

– Hola, encantado de hablar contigo, Nic, ¿qué tal estás?

Nic.- Muy bien, es un placer hablar con vosotros. Podemos charlar sin prisa así que pregunta lo que quieras…

– Esta entrevista está motivada por los próximos conciertos de la banda en nuestro país junto con UNISONIC, así que vamos a empezar por ahí. Empezáis dentro de nada en Francia, el día 9, y luego ya venís a España directamente. Va a ser tu primera vez en nuestro país, si no me equivoco, ¿verdad?

Nic.- Sí, que es la primera gira como tal que hago con GOTTHARD, claro, aunque ya hemos hecho bastantes conciertos juntos en Sudamérica, en Japón, en Rusia recientemente y también en los festivales de verano. Pero sí, empezamos la gira grande en una semana, que tenemos un calendario cargado y apretado hasta mediados de diciembre…

– ¿Qué nos puedes contar de estos próximos conciertos concretos en España? Quiero decir a nivel del set-list, duración, producción de escenario y demás… Ahora en la gira europea vosotros sois los cabeza de cartel y, bueno, cuéntanos sobre esto, por favor.

Nic.- No me acuerdo si son tres o cuatro los conciertos que hacemos ahora en España, pero bueno, de cualquier manera está claro que los dos últimos meses van a afectar positivamente a la marcha de la banda y de la gira en sí. En el set hay muchos puntos álgidos, tocamos bastantes clásicos junto a unas cuantas del nuevo álbum, algunas baladas también, claro, así que creo que es una buena mezcla para estos conciertos. Van a ser muchos conciertos con UNISONIC y lo vamos a pasar todos muy bien, que será una continuación de la diversión y la gran atmósfera que hemos tenido juntos hasta ahora.

– La banda ha tocado muchas veces ya en España, aunque sí sea tu debut aquí, como decíamos antes… De todas formas, no deja de ser la primera vez de GOTTHARD en esta nueva etapa, una vez hechos los festivales, algunos conciertos de "calentamiento" y demás. ¿Cómo os sentís ante esta primera gran gira en este sentido?, después de todo lo que ha pasado, me refiero… 

Nic.- Todos estamos muy excitados, la verdad, aunque estamos tranquilos porque ya sabemos lo que hay, que la banda funciona junta y que de nuevo GOTTHARD está 100% activo, ya sabes. Entonces, estamos excitados pero a la vez muy relajados y seguros de que todo va a ir muy bien, que en el fondo se trata de volver a divertirse. De hecho, estamos deseando meternos en el bus de gira y empezar a girar (risas). Pero vamos, ya te digo que sobre todo estamos muy, muy excitados todos los miembros de la banda.

– La gira es con UNISONIC, y creo que es un gran paquete y dos bandas que juntas pueden ofrecer grandes noches. Tal vez ellos un poco más metálicos y vosotros más roqueros, o hardroqueros, pero es una gran combinación y hay una gran expectación con respecto a esta gira. ¿Qué te parece?

Sí, sí, está claro que es un gran paquete y que va a ser una gran experiencia compartir esta importante gira europea con ellos. Es verdad que nosotros captamos más bien al público del hard rock y ellos del heavy pero también del rock, y lo cierto es que lo vamos a pasar todos muy bien, sin duda. Ya nos hemos divertido mucho juntos en los conciertos previos y en el fondo esta gira, en este sentido, creo que no es más que una continuación de la diversión que ya hemos tenido las dos bandas juntas.

– Hace poco girasteis juntos por Sudamérica, aunque allí UNISONIC fue cabeza de cartel que lógicamente HELLOWEEN siempre han sido muy grandes allí y bla, bla, bla, ya sabes… ¿Qué tal ha ido todo y qué tal la experiencia?

Nic.- Sí, efectivamente los primeros conciertos de la nueva etapa de GOTTHARD fueron en Sudamérica con ellos y todo fue muy bien, la verdad. La respuesta de los fans y la recepción en general ha sido fantástica, todo el mundo parecía conocer las canciones, incluso las nuevas. Además, nosotros no somos una banda inaccesible y nos gusta mucho hablar con la gente, saber qué les han parecido los conciertos y si han salido contentos y demás, ya sabes, y parece que todo el mundo está muy satisfecho con la marcha de la banda y el hecho de haber seguido adelante y cómo están funcionando las cosas. Para mí en concreto los primeros conciertos oficiales con la banda fueron en Sudamérica y han sido grandes experiencias, no puedo decir otra cosa.

– De todos modos, en verano estuvisteis en varios festivales europeos, y de hecho yo tuve la oportunidad de veros en Hellfest, en Francia, que tocasteis una hora con buena respuesta incluso al final cuando se puso a llover tan fuerte, que seguro que lo recuerdas…

Nic.- (Risas) Sí, sí, claro que me acuerdo, pero fue divertido…

– ¿Qué tal las sensaciones en estos conciertos donde había ganas de ver a GOTTHARD? Supongo que para vosotros habrá sido importante recibir este apoyo de audiencias grandes en los festivales… 

Nic.- Claro, y la respuesta de los festivales ha sido increíble y es que en muchos de ellos hemos tocado delante de mucha gente, 15 o 20.000 personas, aunque en algunos nos ha llovido como dices (risas), pero bueno, es algo típico de los festivales europeos en verano. Es verdad que el feeling y el rollo es diferente de cuando haces tus propios shows pero los festivales siempre tienen una diversión extra y una atmósfera especial. Y luego es innegable que es genial tocar delante de tanta gente, es muy divertido, y la recepción con GOTTHARD en los festivales suele ser muy buena, así que nos sentimos muy afortunados.

– Para tí es una responsabilidad muy grande el estar al frente de la banda porque está claro que mucha gente está mirándote directamente por aquello de que no eres Steve Lee, ya sabes. Quiero decir que por un lado tiene que ser algo difícil pero también se tiene que disfrutar de la situación de ser actualmente el cantante y frontman de una banda como GOTTHARD. ¿Cómo están funcionando las cosas en este sentido para tí, y cómo fueron especialmente al principio?

Nic.- Desde el principio me he sentido bastante cómodo, y la banda me ha hecho sentir cómodo también, al igual que la gente en los conciertos. Pero (también) sé que la gente me mira y de alguna manera están comparando, porque es normal, aunque yo sólo les puedo decir que voy a hacerlo lo mejor que pueda, ser el mejor cantante que sepa y disfrutar de la situación, ¡seguir pasándolo bien, vaya! 

– Aparte de esto, ¿qué nos puedes contar de tu trabajo en la banda? Al principio tuviste que pasar un casting, unas pruebas o lo que sea, pero ahora eres el nuevo cantante de GOTTHARD desde hace ya algunos meses. Supongo que aún lo piensas alguna vez y tienes que alucinar, ¿no?

Nic.- Sí, por supuesto, de hecho lo pienso aún todos los días (risas). Es algo fantástico el poder tocar tu propia música y hacer de esto tu modo de vida de manera profesional. Me sigue pareciendo algo sorprendente el poder estar con esta fantástica banda pero me siento muy bien, la verdad. Ya ha pasado casi un año desde que estoy en el grupo pero desde el primer momento todo el mundo me hizo sentir muy cómodo y bienvenido, ya sabes, pero no sólo la banda sino también los fans, que me han aceptado muy bien desde el principio. Incluso los amigos de la banda, gente alrededor, conocidos de Steve y cosas así, lo que me hace sentir muy bien. Nunca me he sentido extraño, fuera de lugar o algo así, y me siento muy afortunado por ello. Es más, a día de hoy me siento bastante como parte de la familia, como uno más, aunque bueno, desde el principio me han hecho todos sentir así, la verdad.

– Me parece muy interesante que los fans te han aceptado muy bien desde el principio, como nos cuentas, y eso que la situación era extraña después de la muerte de Steve Lee. Y es que en cualquier banda un cambio de cantante es algo  difícil, y más en una situación tan trágica como ésta… ¿Cómo has vivido tú todo esto?

Nic.- Pues yo me siento muy afortunado, eso sobre todo, y por supuesto muy feliz de que los fans me hayan aceptado tan bien desde el principio. Al principio no sabes lo que puede pasar y sencillamente tratas de hacer lo mejor que puedas, pero sobre todo yo creo que la clave es que la gente entendió muy bien que nadie podía reemplazar a Steve Lee. Era un principio, un nuevo capítulo y ya está, porque nadie puede sustituir a alguien como él, pero creo que los fans tuvieron claro que yo no trataba de reemplazarle porque ya te digo que nadie puede. Entonces, es una continuación pero en una nueva etapa para la banda, un nuevo capítulo totalmente de la historia de GOTTHARD. Y quiero reiterar que creo que la gente ha entendido muy bien esto, y yo les estoy muy agradecido por ello.

– Por cierto, ¿cómo fue el principio? Quiero decir, ¿cómo fueron las pruebas, los primeros ensayos y sobre todo ese momento en el que te dicen que el puesto es tuyo?

Nic.- El proceso duró en total como 8 meses, desde la primera audición hasta la decisión final. Ten en cuenta que yo vivía en Australia entonces y durante todo ese tiempo viaje hasta tres veces a Suiza. Fue bastante tiempo, pero bueno, todo empezó realmente cuando les mandé algunas pruebas con mi voz sobre algunas canciones, ya sabes, y luego ya empezamos a hablar, fui una primera vez a Suiza para conocer a los chicos y pasar algunos días juntos y esas cosas. Luego me volví a Australia y cuando me llamaron la segunda vez para empezar a trabajar y pasar como dos semanas con ellos probando a componer algo juntos ya vi que la cosa empezaba a ponerse seria. De hecho, ya entonces vimos el tipo de canciones que podíamos componer juntos, qué pasaría si me unía a la banda, cómo se sentían ellos conmigo y demás…

Recuerdo que escribimos "Remember it´s me", que es la primera canción que aporté a la banda de hecho, y la verdad es que al final hay 4 canciones en el álbum de las que escribimos en esa sesión de composición, así que todo fue bastante bien (risas). Quedamos muy contentos con el resultado, y yo entonces me volví de nuevo a Australia y unas pocas semanas después ya recibí una llamada de la banda. De hecho fue Leo el que me contactó una tarde preguntándome si podía llamarme por la noche, y ya entonces me llamaron todos y me dieron las buenas noticias preguntándome algo así como "¿qué quieres hacer durante el resto de tu vida?" (risas). Ha sido fantástico y ahora me siento parte de la fiesta… De hecho, pocas semanas después de aquella llamada me acabé mudando a Suiza, donde llevo ya viviendo casi un año, de hecho.

– Y ya que estamos, que nos cuentas de tu historia musical, tu bagaje musical previo a GOTTHARD. La verdad es que no te conocíamos mucho antes unirte a la banda…

Nic.- Siendo bastante pequeño ya empecé a tocar la guitarra y he estado metido en bandas desde temprana edad. De hecho, nunca he parado desde entonces y sencillamente he seguido adelante hasta ahora. Empecé tocando el piano a los 9 años, que mi padre era pianista, y luego ya me pasé a la guitarra como a los 13, y cantar ya fue a los 16. No he estado en muchas bandas pero sí he hecho muchas cosas con mi hermano menor, que es guitarrista, y la última historia que hicimos juntos antes de GOTTHARD fue MAEDER. El caso es que he estado en varios grupos, sobre todo cantando, pero nada demasiado grande o importante hasta ahora, la verdad. Básicamente han sido muchos años de intentarlo, de aprender, de probar y de girar por muchos sitios… hasta que llegó la audición para GOTTHARD y ya ves (risas). 

– Vamos a hablar ya del nuevo disco, y empezamos por el título e incluso la portada, "Firebirth", que creo que tiene un significado a priori bastante evidente, ¿no?

Nic.- Sí, la intención fue que tuviera un significado, y era importante también el símbolo con el (ave) Fénix renaciendo de las cenizas, que obviamente parecía muy apropiado para este caso. Es que definitivamente es un renacimiento para la banda, así que el título y la portada esta vez está claro que tenían que ir por ahí.

– ¿Y cómo defines el disco? Creo que es muy directo pero mantiene el sello de identidad melódico de GOTTHARD. Hay también varias baladas y canciones lentas, claro, pero en general es como muy guitarrero y directo, como te digo.

Nic.- Sí, es un poco como queríamos que fuera, que hemos buscado un álbum bastante crudo y con un sonido un poco en esa onda. No sé si llamarlo volver a los primeros días de GOTTHARD, pero ésa era más o menos la idea, algo poco sobre-producido y muy real. Por ejemplo la batería se ha grabado 100% en directo, y todo el proceso ha sido muy natural para que la crudeza y frescura se transmitieran al disco. Además, ha sido un álbum escrito en poco tiempo y es que teníamos todos muchas ideas, hasta tal punto de que hemos tenido que dejar de escribir en un momento dado porque teníamos más que suficiente y ya era el momento de empezar a grabar. Pero sí, por otro lado "Firebirth" muestra diferentes colores de la paleta de GOTTHARD, algo muy normal para la banda, como decías tú antes. De todas maneras, ante todo es un disco que suena todavía 100% a GOTTHARD, y estamos muy contentos con él y orgullosos del trabajo conseguido.

– Para mí ha sido algo interesante porque no sabía muy bien qué esperar con el disco en un primer momento…

Nic.- Sí, eso nos lo ha dicho mucha gente…

– Ha sido una buena sorpresa el escuchar un trabajo 100% GOTTHARD pero no algo melancólico o triste sino todo lo contrario: positivo, con mucha energía y en definitiva un disco alegre en general con temas como "Yippie aye yei", "Starlight" o "Right on"m por ejemplo. Por supuesto que hay momentos más relajados para recordar a Steve o lo que sea, pero en general ya te digo que me parece un disco muy positivo y con mucha energía, que supongo que era la intención, ¿no?  

Nic.- Sí, así es, y es que hay muchas cosas en el disco, y también en las letras, que hablan de la positividad de la vida, de vivir la vida en sí, de disfrutar… porque no vamos a estar aquí mucho tiempo y además no sabe cuándo se puede acabar, así que pásatelo bien y disfruta todo lo que puedas. Es el rollo que sobrevuela todo el disco, sin duda, y era totalmente nuestra intención.

– Por cierto, la compañía ha estado con vosotros desde el primer momento, y lo mismo podemos decir de los promotores y similares, además de por supuesto los fans, que os han apoyado desde el principio como decíamos. Entiendo que ha debido de ser muy importante para vosotros el contar con esta apoyo, y protección en cierto modo, de todas las partes, sobre todo en los primeros momentos…

Nic.- Sí, tienes toda la razón. Desde el principio hemos sentido el apoyo de todos los "estamentos" relacionados con la banda y ha sido genial. No podemos estar más satisfechos al respecto.

– Tengo la curiosidad de preguntarte si eras fan de GOTTHARD antes, ¿habías seguido su carrera o no realmente?

Nic.- Bueno, conocía su carrera y les había seguido de vez en cuando pero no era un fan acérrimo, por decirlo así… Hay una historia divertida sobre esto y es que cuando estaban de gira con "Dial hard", hace bastantes años ya: Yo entonces vivía en Suiza y tenía una banda por aquel entonces que abrimos para ellos en algún festival en nuestro país, que de hecho GOTTHARD encabezaban ese cartel. Esto fue como en el 94 y desde entonces por supuesto que les tengo calados y les he seguido, aunque no conocía a los chicos personalmente. El caso es que sí conocía ya de sobra sobre todo las canciones antiguas, aunque luego ya me mudé a Australia con 27 años y desconecté un poco y perdí el contacto con lo que GOTTHARD habían ido haciendo. Pero siempre he recordado muy bien el trabajo de la banda y los discos que más me gustaban entonces, y tengo muchos amigos que sí les conocían y les seguían, y entre unas cosas y otras al final está claro que he acabado conociendo muy bien todo el catálogo e historia del grupo.

– Volviendo al disco, y hablando ahora de algunas canciones en sí, está claro que probablemente "Starlight" por un lado y "Where are you" por el otro son momentos muy importantes del disco por diferentes razones. Háblame de ambas, por favor.  

Nic.- Pues "Starlight" es curiosamente la segunda canción que escribimos juntos, y parte de una idea musical de Freddy (Scherer, guitarrista). La letra habla un poco de querer pasárselo bien pero desde el punto de vista de que todo el mundo quiere ser famoso ahora, con todo el tema de los casting para todo, programas en la televisión para esto y demás. Parece que es muy importante para la gente el llegar a ser famoso… Al final es una canción sencilla riéndonos un poco de esto, la verdad.

"Where are you" es un tema diferente, y nació en las dos semanas que pasamos juntos aún durante el proceso de prueba, por decirlo así, en el que ya te digo que surgieron al final cuatro temas que han acabado en el disco, y ésta fue la última de esas cuatro. Es una canción de Leo, que desde el principio tenía la idea de hacer este tributo para Steve, y nosotros le ayudamos con la traducción total al inglés y con algunos detalles y arreglos de lo que es el tema al final, además de terminar un poco la letra entre todos. Es una canción muy honesta y sobre todo emotiva para cerrar el disco, y por supuesto para recordar a Steve. Curiosamente, la grabamos inicialmente a modo de demo, pero nunca la volvimos a regrabar porque quedó perfecta y es la versión que está en el disco.

– Hablando de otras cosas, "Firebirth" es el disco que cumple el 20 aniversario de la banda en cierto modo, al menos desde que se editó el primer álbum de GOTTHARD en 1992. Tal vez no es el mejor momento para celebrar la historia de la banda, pero no sé si de todos modos tenéis algo en mente para esto. Quizás un lanzamiento especial o re-editar ese primer álbum, no lo sé… Tú eres el tipo nuevo pero aún así te tengo que hacer la pregunta…  

Nic.- No, no hay nada previsto porque ahora estamos centrados sobre todo en seguir haciendo discos, ya sabes, porque esta nueva etapa no es algo a corto plazo sino un proyecto para mucho tiempo, así que preferimos mirar adelante que hacia atrás ahora mismo. La idea es seguir adelante todo lo que se pueda y seguir haciendo nuevos discos y más giras, así que no creo que nadie ahora quiera parar.

– Y ya que lo dices, ¿hay ya alguna idea de nuevos temas o es demasiado pronto para esto?

Nic.- No, todavía no nos hemos puesto con canciones nuevas. Supongo que ya con el nuevo año empezaremos a trabajar en este sentido, a componer algo, aunque siempre hay nuevas ideas por ahí pululando. Incluso cosas no terminadas para este álbum y que se pueden recuperar en el futuro, claro que sí. De todos modos, el problema de GOTTHARD creo que no es que se quede la cosa corta de ideas sino que siempre hay demasiadas (risas). Pero vamos, yo ya estoy deseando que, una vez acabemos la gira, nos juntemos para componer y la maquinaria empiece a ponerse en marcha de nuevo. Es una parte muy importante para mí de todo esto y algo que realmente disfruto mucho, de la creación de nuevas canciones me refiero.

– Vuelvo un poco a lo de los 20 años de GOTTHARD, aunque no estén las cosas para celebraciones como tal, pero a lo que iba es que de alguna manera ya estamos hablando de una banda clásica, un grupo legendario dentro del hard rock europeo. ¿Tiene que ser genial ser parte de esto, no?

Nic.- ¡Sí, es una pasada! Me siento muy bien con esto y… ¡la verdad es que no sé qué decir sobre esto! (risas). Estoy muy feliz de estar aquí y de poder ser parte de la historia de GOTTHARD, y de hecho, a día de hoy no me puedo imaginar una vida diferente de que la llevo ahora.

– Ya para ir terminando, y volviendo un poco a los conciertos en España en unos días, GOTTHARD ha tocado en nuestro país muchas veces ya (desde aquel mítico primer concierto en Madrid en la sala Caracol en 2005), y seguro que tus compañeros ya te han hablado de esto… ¿Qué esperas tú de estos conciertos y qué le dices a los fans españoles?

Nic.- Sí, mis compañeros siempre me han hablado muy bien de los conciertos en España, y de hecho yo mismo he recibido muchos mensajes ya sea por mail, Facebook, canal de Youtube y demás, y la recepción está siendo increíble. Lo único que puedo decir antes de llegar a vuestro país es un gran ¡MUCHAS GRACIAS! por todo esto. Es realmente genial cómo se apoya a la banda desde vuestro país y la verdad es que yo sólo he oído cosas muy positivas de los conciertos previos de GOTTHARD en España, la respuesta del público y demás, así que estoy deseando llegar. Va a ser una gran fiesta, y es que siempre tratamos de pasarlo muy bien en nuestros conciertos nosotros los primeros. y lo que espero sin duda es que va a ser definitivamente lo mismo esta vez.

– Nic, muchas gracias por tu tiempo y también por hacer posible que, en cierto modo, GOTTHARD esté todavía aquí. ¿Qué te apetece decir para cerrar la entrevista?

Nic.- Lo que te decía antes, gracias, gracias, gracias, ¡no puedo decir otra cosa!

– Por cierto, Nic, tengo que decirte que recuerdo a MAEDER, y es que de hecho hice una crítica de vuestro último disco allá por 2007 o así, y estuve entrevistando entonces a tu hermano Sebastian por teléfono y creo que a tí también, si no recuerdo mal…

Nic.- ¡Vaya, genial! Pues muchas gracias también por eso (risas). ¡Un abrazo a todos!

David Esquitino (david_esquitino@rafabasa.com)