SAVATAGE – Crónica de su concierto, con orquesta, en Pompeya

SAVATAGE – Crónica de su concierto con orquesta en Pompeya

Lunes 27 de julio – Anfiteatro Romano de Pompeya, Italia.

Ernesto Frutos, más conocido en RafaBasa.com como DT, -ya que fue moderador de nuestro añorado foro hace años-, viajó a Pompeya para ver a sus queridos SAVATAGE. Lleva años dedicado a la alta cocina, -de hecho, tiene su propio restaurante Alma «Cocina Viajera» en Alicante -, pero su amor por la música y la banda no cesa. Por ello, nos envía su crónica de como vivió la aventura. La semana que viene la banda americana actuará en el festival LEYENDAS DEL ROCK 2026 en Villena (Alicante).

Qué difícil se me hace escribir de SAVATAGE intentando parecer neutral, ¡pero es que me lo ponen muy difícil! Mi primer contacto en directo con ellos fue en el año 1997. Entré en la sala Arena de Valencia y lo primero que nos encontramos fue a Al Pitrelli recorriendo el recinto y comprobando que el sonido era el que ellos querían desde cada punto. Ahí me quedó claro que no eran un grupo más. En el Rock Machina de 2002 pasó algo parecido. Tardaron como media hora en salir, cuando consideraron que el sonido era perfecto. El resultado fue un concierto que, a día de hoy, seguramente recordemos todos los que estuvimos allí. Cuando la exigencia que ellos mismos se ponen es esa, es mucho más fácil escribir sobre un grupo sin caer en fanatismos, o al menos poder defenderlos.

El caso es que, después de mil vueltas, noticias y declaraciones, los de Tampa volvieron el año pasado con una mini gira europea de festivales y unas cuantas fechas sueltas. Nosotros tuvimos la oportunidad de verles en el Rock Fest de Barcelona, pero, honestamente, nos supo a poco. Por lo visto, las sensaciones entre ellos fueron buenas y no tardaron mucho en anunciar una gira europea más extensa para este 2026 y, poco después, la sorpresa de este concierto especial con orquesta en el anfiteatro de Pompeya. Un lugar que, si bien ya no es tan exclusivo como hace décadas, sí que sigue siendo muy especial. Así que, pese a haber visto las incursiones de la TRANS-SIBERIAN ORCHESTRA por Europa, que sobre todo la última ya fue en un porcentaje bastante alto el 50 % de un concierto de SAVATAGE con distintos cantantes y coristas, decidimos que no podíamos faltar. La misma banda se encargó las últimas semanas de dejarnos claro que iba a ser algo histórico y especial para ellos en varios vídeos que fueron grabando y anunciando que en un futuro sería un disco y Blu-ray en directo. No sabemos si acabará pasando, pero desde luego si se grabó todo con múltiples cámaras. El caso es que los seguidores les creímos, pues en Pompeya pudimos encontrar a gente de Costa Rica, Alemania, Estados Unidos y, por supuesto, Grecia, donde tienen a su público favorito y habían tocado unas horas antes. Y además de Mallorca, Bilbao y Alicante, allí estaban Lorena desde Madrid y César desde Barcelona. Consideraron el concierto tan único que hubo merchandising específico para él. Camiseta que no todo el mundo pudo comprar porque, en lo que fue el punto negro del concierto, el puesto de venta fue un poco chapuza y colapsó la entrada. Cinco minutos antes de empezar el concierto todavía había gente esperando, así que preferí ir directamente al recinto y, por los pelos, pillé el final de «Armed & Ready» de MSG y un «Victim of Changes» de JUDAS que fue el preludio de lo que nos venía.

Luces apagadas y empieza a salir la orquesta formada para la ocasión. Veintisiete músicos entre percusión, cuerdas y viento dirigidos por Vincenzo Sorrentino. Veintisiete músicos que habían ensayado una única vez junto a la banda, una hora y ese mismo día antes de abrir las puertas. Vuelvo a repetir, no son un grupo más. Visto lo que vimos después, el concierto parecía que estuvo más que ensayado durante meses.

Salió la banda actual con lo que podemos considerar su formación «moderna» y la incorporación de los teclistas Paulo Cuevas y Shawn McNair, que ya formaron parte el año pasado del grupo ante la imposibilidad actual de Jon Oliva de viajar y actuar por problemas de salud. Comenzar con «Overture», de Dead Winter Dead, y aunque no la hubieran vuelto a tocar desde 1999, no fue tan sorprendente pensándolo bien, ya que fue el disco que marcó el inicio de estos nuevos SAVATAGE más sinfónicos. Podemos incluso considerarlo un homenaje o una declaración de intenciones. Enseguida se enlazó con la intro de «Morphine Child», pero mi gozo en un pozo: primera vez que jugaron con nuestro corazón así, y lo que sonó a continuación fue «Dead Winter Dead», donde ya se empezaron a ver los primeros brazos en alto. Sentados, eso sí. «Jesus Saves» nos impidió bajar la intensidad y siguió una «The Wake of Magellan» con introducción de la orquesta que pareció que había sido compuesta así. Aquí ya empezamos a ver que Al Pitrelli iba a ser bastante protagonista de la noche. Seguimos con la primera sorpresa: «Miles Away», uno de mis favoritos de Edge of Thorns, que puso a prueba a Zak Stevens y que, también hay que decirlo, supuso un pequeño bajón en el público al no ser uno de sus temas más conocidos, aunque a mí me hizo muy feliz.

Cambio radical con «Sirens», uno de los clásicos que nunca falta ni falla y que puso las pilas de nuevo a todo el mundo para volver a la tranquilidad de «Another Way». «This Is the Time» sonó gloriosa, con Pitrelli y Chris Caffery turnándose en los solos. Segunda sorpresa de la noche, tan sorpresa que Zak Stevens nos dijo algo así como: «A ver si conocéis esta», y realmente creo que a la mayoría nos costó. «Unusual», de Power of the Night, no solamente hace honor a su nombre en los setlists de la banda de prácticamente toda la vida, sino que además en la voz de Stevens se hacía más rara escucharla, aunque realmente es un tema bastante melódico e incluso podríamos decir que le pega. Pero, sin duda, marcó el momento más bajo de la noche en cuanto a reacción del público, junto a «Lights Out», que sonaría un rato más tarde. Pero claro, si conforme acaba «Unusual» empieza a sonar la intro de «Chance», ¿quién se acuerda de qué acaba de pasar siquiera en su vida? Considero «Chance» una de las mayores obras maestras de la historia del heavy metal. Nuestro «Bohemian Rhapsody».

En el primer concierto que recordaba al principio, ver a seis personas encima del escenario cantando cada uno una parte distinta con una conjunción perfecta definitivamente marcó mi vida musical para siempre. Aquí toman especial importancia los dos teclistas nuevos, ya que ambos se encargaron durante todo el concierto de hacer coros y cantar segundas y terceras voces.

Se fue la banda y se quedó solo en el escenario Johnny Lee Middleton junto a la orquesta, tocando el Adagio en Sol menor de Albinoni. En este pasaje ya era evidente que la orquesta no era un mero acompañamiento, como pasa otras veces, sino que estaba todo perfectamente integrado. Por eso chocó tanto saber que no habían ensayado nunca juntos antes de ese día.

Volvieron todos menos Zak Stevens y comenzaron las primeras notas de «The Storm». Puestos a pedir, hubiese sido muy chulo que comenzara a llover justo en ese preciso momento, como pasó en Wacken en 2015. No pudo ser, y es la única manera de haber podido superar la lección que dio Al Pitrelli aquí. Y aprovecho para hablar un segundo de él, ya que no es únicamente el guitarrista de la banda.

Claramente fue el director musical del concierto (ya lo es en la TSO) y no dejó de estar atento a todo lo que iba pasando en todo segundo. Aparte de esto, no pude evitar acordarme de Gary Moore en muchos momentos viéndole tocar, pues, siendo estilos totalmente diferentes, creo que a nivel de melodía tienen muchas cosas en común. Seguidamente vino seguramente el tema que más han tocado todos en directo, «Christmas Eve (Sarajevo 12/24)». La canción que les cambió la vida a todos cuando la TRANS-SIBERIAN ORCHESTRA la convirtió en un «mega hit» y que les dio el estatus (y dinero) que, por desgracia, SAVATAGE nunca les pudo ni hubiese podido dar.

Se volvieron a ir todos y apareció Zak Stevens para darnos lo que seguramente fue el mejor momento del concierto para mí. Un «Not What You See» a capela con la orquesta totalmente mágico. Si el año pasado Zak cantó bien, pero se notó que algún tema estaba ralentizado, la exhibición que dio en Pompeya nos dejó a todos boquiabiertos. Ojalá llegue igual a Villena. Luego vimos en el setlist que aquí debería haber ido «Agony & Ecstasy», y nos queda la duda de cómo hubiera sonado, ya que es un tema totalmente antagónico.

Volvió la banda para la parte final del concierto, donde, a excepción, como he dicho antes de «Lights Out» (es justo decir que, pese a todo, aquí Chris Caffery estuvo increíble), fueron cayendo clásico tras clásico: «Handful of Rain» y «The Hourglass», un «Tonight He Grins Again» que nunca había podido ver en directo y que hubiese hecho erizarse al mismo Jon Oliva (es su tema autobiográfico y además favorito). Un Jon Oliva al que echamos todos de menos en ese «Believe», que si bien esta vez no le tuvo en imagen porque la banda seguramente optó por darle al anfiteatro toda la importancia que tiene y ni siquiera llevar pantallas, sí le tuvimos en voz pregrabada cantando junto a Stevens y presidiendo el escenario junto a Criss Oliva en forma de un pie de micro rodeado de rosas, como la mítica Charvel blanca del guitarrista, en lo que seguramente sea la imagen más icónica de la banda.

¿Lloramos? Pues hombre, la mayoría seguro que sí. Difícil no hacerlo cada vez que se ve esto en directo por lo que es, lo que significa y cómo lo interpretan cada una de las veces que lo hacen. Pero la intro de «Gutter Ballet» no nos dejó ni respirar. Y yo aquí volví a echar de menos a Jon. Para mí, cuando la han cantado entre los dos, la han hecho aún más mágica. «Edge of Thorns» fue el último tema antes de irse para los bises y volver con el mismo juego del principio, atacando un «Temptation Revelation» que nos hizo soñar con «When the Crowds Are Gone», pero que enseguida se fundió con «Prelude to Madness». Sin embargo, en vez de continuar con «Hall of the Mountain King», rompió con un «Power of the Night», que era raro que no hubiese sonado cuando la imagen era el cartel del concierto. Un cartel, por cierto, que no vimos físicamente por ningún sitio ni en Nápoles ni en Pompeya. Y al grito de «Raise the fist of the metal child», sí que vino el final con «Hall…». Con todo el mundo levantado esta vez para quedarse. Y así, de pie, con una luna llena que iluminó toda la noche el escenario, se despidió la banda. Y allí nos dejaron los mamones de ellos, después de una exhibición de musicalidad, magia y sentimiento al alcance de muy pocos músicos.

Y después de haber hecho 2.096 kilómetros solo para este concierto, lo único que puedo decir es: ¡Larga vida a SAVATAGE… y al SavaClub Gastronómico!

Texto: Ernesto Frutos (DT)
Fotos: Instagram de SAVATAGE