AVATAR – Entrevista con su cantante Johannes Eckerström

AVATAR – Entrevista con su cantante Johannes Eckerström

AVATAR lanzáis el 31 de octubre, vuestra última obra, “Don’t Go In The Forest”. ¿Qué supone para la banda este nuevo álbum?

Johannes.- Significa mucho. Supongo que una de las cosas que sobresalen después de varias entrevistas es todo el orgullo que me produce porque no contamos cuando hacemos un disco. Es decir, no importa si es el número 10, pero cuando se ha dicho y hecho todo, lo que importa es que hemos encontrado una razón por la que es importante hacer un disco. Este lleva siendo nuestro trabajo un tiempo, así que podríamos decir que necesitamos hacer un nuevo disco porque tenemos que imprimir camisetas nuevas, o necesitamos hacer un nuevo disco porque tengo que alimentar a mis perros, pero no es razón suficiente. Y a través de la curiosidad musical y a través de lo que sea ha escrito, creo que en nuestro viaje personal es un disco importante.

¿Qué relación musical, estilística tiene con “Dance Devil Dance”?

Johannes.- Bueno, tiene y no tiene. Una de las cosas que pasan cuando hacemos un nuevo disco es que termina siendo una reacción a lo que hemos hecho en el pasado. Así que en ese sentido, el último disco siempre nos proporciona algo contra lo que rebelarnos. Con “Dance Devil Dance” teníamos un plan desde el principio y parece que todos los demás discos tienen un plan también, son discos de exploración. Con “Dance Devil Dance” empezamos a hablar de como el Heavy Metal y el rock and roll eran música de baile, había unas directrices en las estructuras de las canciones y los tempos se mantenían consistentes. Como ya hemos hecho eso, ahora nos parece aburrido. Cada idea es divertida durante el ciclo del disco, después necesitamos algo más.

Este disco sin embargo, está estructurado más libremente, de forma más intuitiva diría. Eso le da un enfoque totalmente distinto, las canciones pueden adentrarse en lugares más extraños.

Al final somos nosotros 5 componiendo y grabando un disco de Heavy Metal, y como eso es el núcleo, no nos preocupamos de cual el sonido de AVATAR. El sonido está en nosotros 5 entrando al estudio.

También recogemos mucha inspiración, por ejemplo, THE BEATLES cambiaron mucho y apenas estuvieron grabando música 8 años. Pero siguieron aprendiendo y encontrando cosas nuevas para probar; guitarras diferentes, distintos amplificadores, todo. Pero seguía sonando a THE BEATLES y eso es muy inspirador, así que nos pusimos con eso.

Vosotros mismos habéis dicho sobre el álbum: “Es nuestro proyecto más experimental hasta el momento, profundizando en temas de recuerdos, fantasías y pensamientos prohibidos de un «bosque más oscuro». ¿Puedes profundizar un poco más en esta descripción?

Johannes.- Gran parte viene de ese cambio de método. Todas las ideas empiezan en un lugar muy abstracto, hay una parte subconsciente de ser creativo. Y luego está la parte en la que se resuelve el problema, cuando conviertes las ideas en problemas que necesitas resolver. Creo que en el pasado, en cuanto tenía dos líneas de una letra o un pequeño riff, enseguida me apresuraba a descifrarlo, a entender lo que significaba, lo que necesitaba ser. Ahora siento que está más en el subconsciente.  En lugar de encontrar un significado, confío en un cierto sentido de belleza que siento. Sacas algo que te gusta y básicamente sigues eso. Lo que quiere decir que el subconsciente compone gran parte de las canciones y luego ya veremos que pasa y si sale algo de todo eso.

También habéis comentado: “Don’t Go In The Forest” es un álbum repleto de cosas que nunca antes habíamos hecho. Está lleno de canciones y conceptos que hasta ahora no habíamos tocado de cerca. La mente está descontrolada y nos hemos perdido en los bosques más oscuros, llenos de recuerdos y fantasías. Pensamientos prohibidos que deben ser expresados» Explícanos…

Johannes.- Eso ha sido por esa forma diferente de escribir. Hay más letras relacionadas con recuerdos localizados, con sueños profundamente localizados e imágenes que se quedan contigo por experiencias como la meditación o simplemente una mente curiosa. Por eso es un poco más arriesgado.

Luego, al final, ves el resultado al final y el significado que encuentras en ello. Y encuentro más significado así que si supiera exactamente lo que voy a escribir desde el principio.

Para mí, es una mezcla única de teatralidad evocadora y potencia descarada e inflexible del heavy metal que solo hay una banda como vosotros sabe trasmitir. No se si está de acuerdo…

Johannes.- Sí. Creo que la parte más ecléctica es sobre todo la más particularmente teatral, por lo menos vocalmente.

He estado pensando mucho, incluso antes de su muerte, he hablado mucho de Ozzy porque aunque era extremadamente querido, seguía siendo muy infravalorado como cantante. Creo que al tener todo ese carisma único, esa voz tan especial, llegar tanto a la gente, estar siempre rodeado de grades músicos, hacía olvidar sus habilidades.

Cuando hablamos de las raíces del Heavy Metal, solemos hablar del rock psicodélico, la invasión británica, el blues volviéndose más cañero con la guitarra eléctrica y todo eso, pero hay un género del que nos olvidamos y creo que es el soul. El soul tenía toda esa desesperación, las notas altas y se puede encontrar mucho de eso en el Heavy Metal.  Y si te fijas en las letras del soul hay mucho ‘nena no me dejes’ y todo eso en los 60.  No hay nada especial al leer esas letras de soul, pero cuando alguien las canta, cuando alguien es capaz de contar una historia cantando esas cosas, se convierte en poesía.

Hasta ahora, el público ha podido disfrutar de varios adelantos. Háblanos de ellos, por favor.  ¿Cómo es «Tonight We Must Be Warriors»? ¿Y “Captain Goat”?

Johannes.- Creo que con los tres singles que hemos sacado te puedes hacer una gran idea de lo que es el disco.

“Captain Goat” es un tema que tiene muy poco que ver con lo que hemos hecho en el pasado, así que era una forma de mostrar que de nuevo era un disco diferente. No queremos componer el mismo tema dos veces y esta es una canción de la que estamos muy orgullosos. Tiene cosas que no hemos hecho antes.

“In The Airwaves” por otro lado es más agresiva y la más rápida que hemos grabado en 16 años o algo así. Son canciones que muestran mucho rango y creo que hacen que la gente crea que cualquier cosa es possible.

Por otro lado “Tonight We Must Be Warriors” también tiene su toque único con el uso orquestal. Y tiene también algo que ver con encontrar razones por las que es importante hacer música. Es un tema con el que pensé que la izquierda política necesitaba su canción a lo MANOWAR. Algo triunfal y todo eso. Es un tema que implica lo que va contra nuestra voluntad y la necesidad del sacrificio. Al final está el Cielo rojo, el río rojo, el color rojo hablando políticamente. Y la idea de juntarnos en esas cantidades, encontrando a gente que piensa de forma similar… empiezas a convertirte en un problema. Empezar una union, ir a la huelga.

Creo que hemos cogido partes y trozos de todo; todo lo que se puede sin escuchar el disco entero.

Háblame del trabajo en el álbum de tus compañeros, John Alfredsson, Jonas Jarlsby, Henrik Sandelin y Tim Öhrström.

Johannes.- Según Jay (Ruston, productor), y él ha trabajado con muchísimas bandas, somos la bandas más única y democrática con la que ha estado en un estudio. Se escuchan todas las voces y se prueban todas las ideas. Pero es que esa es la idea, una vez que nos juntamos lo que importa es el colectivo. Respecto a una forma más típica de trabajar, se podría decir que hay tres compositores en la banda, pero no trabamos así. Yo diría que tenemos más tres iniciadores de canciones. Aunque a veces el que empieza la canción tenga el 90% del tema. En cualquier caso puedes aportar mucho, y más a menudo tienes un poco menos y lo aportas, se lo enseñas al resto.

Hay etapas de ideas y eso se convierte en el primer filtro de lo que es un tema de AVATAR, y un tema de AVATAR es una canción en la que todos hemos puesto algo. Por ejemplo si Jonas hace algo que me gusta, en cierto modo se lo robo y tengo un inmediato sentido de propiedad que va en todas las direcciones. Y si yo entrego algo, cuando les gusta, pueden robarlo en cierto sentido y trabajar con ello. Todos tenemos las manos en las canciones de los demás. Obviamente puede haber canciones muy dirigidas por la visión de alguien, En “Magic Lantern” por ejemplo hay mucho de Tim. Eso pasa de vez en cuando, pero en ese tema concreto, las líneas vocales, las melodías, lo compuso Tim. No obstante siempre hay un porcentaje en el que todo el mundo aporta.

Me han gustado mucho las guitarras y los arreglos. Háblame de ello…

Johannes.- La verdad es que hay muchas cosas en todos los temas. A ver como puedo ser más específico.

Una cosa que me sorprendió fue que Tim, por ejemplo, insistió en que cada solo fuera especial, especial en el sentido de no tener que mostrar lo que ya había mostrado a lo largo del catálogo. Hay un enfoque muy único en muchas cosas como el solo de “Death And Glitz”.

Hay un momento muy divertido en “Howling at the Waves”, hay un par de solos distintos que parecía que no encajaban demasiado. Todos estábamos trabajando intentando saber que hace, y al final, gracias a una idea espontánea de Jay, nuestro productor, que nos enseñó el tema de LED ZEPPELIN en el que Jimmy Page había grabado dos solos distintos sobre una parte y lo que hicieron fue tocar los dos solos al mismo tiempo. Hicimos algo similar para que Tim se pusiera e improvisará, tocara un poco para que luego Jonas trabajara con su parte al mismo tiempo. Y yo sentado en el sintetizador. Después tocamos los tres juntos, lo limpiamos y lo juntamos. Ese nivel de improvisación en el estudio fue un enfoque muy novedoso para nosotros y creo que representa muy bien cuando digo que hay cosas que no hemos hecho antes.

Y tu trabajo de composición y sobre todo vocal. ¿Cómo ha sido?

Johannes.- Es la parte teatral la que quería evolucionar en lo que se refiere al rango y a la dinámica de mi voz. He estado buscando notas altas mucho tiempo porque mi rango es de barítono, pero soy un barítono que escuchó a HELLOWEEN con 12 años y que es un flipado de JUDAS PRIEST. Y sigo buscando eso y pensando que el Heavy Metal se canta como se canta y que sudas y te quedas sin aire. Y eso sigue siendo cierto, pero hay algo, hablando de JUDAS PRIEST, un rango dinámico para crear ese espacio para cantar letras. Es el camino principal y es la forma que tengo de verlo.

Como hablaba antes, Osborne, más que ninguno de sus predecesores en BLACK SABBATH y más que la mayoría de los cantantes de metal actuales, incluido yo, podía contar. En el tema “Black Sabbath” sientes el miedo, y la canción cambia y sientes la tristeza, es muy creíble. Me encanta.

Me he inspirado mucho en todo eso y canciones como “Dead and Gone and Back Again”… creo que las estrofas son como mi momento Leonard Cohen, y luego el pre-estribillo finjo que soy George Michael, y llega el estribillo que es al todo tren. Esta vez ha sido un viaje en el que creo que he empleado más tiempo.

¿Y, cual es tu tema favorito del álbum, y por qué?

Johannes.- Eso es algo que se lo dejo a la gente. Para mí el disco es un todo, como siempre. Será el público quien elija los temas favoritos o como quieras llamarlos.

¿Es el álbum más atrevido y arriesgado de la trayectoria de AVATAR?

Johannes.- Bueno, de momento diría que sí, aunque espero que el siguiente sea aún más arriesgado y experimental.

Aunque hablaremos más em profundidad en una próxima entrevista, en febrero tocareis en España de nuevo, concretamente los días 24 de febrero en la Razzmatazz 1 de Barcelona, 25 de febrero en La Riviera de Madrid y 28 de febrero en la Santana 27 de Bilbao.  ¿Cómo será vuestra producción y escenografía?

Johannes.- Obviamente va a ser lo más grande que hemos hecho hasta ahora, como siempre. No quiero dar muchos detalles para que la gente pueda verlo de nuevas, pero entra de lleno en la idea de como AVATAR es un circo de metal y abraza las innovaciones respecto a la construcción del escenario y todo eso. Hay que juntar todo de forma innovadora y equilibrada. Un equilibrio entre la tradición que hemos construido con la banda a lo largo de los años. Voy a llevar el abrigo rojo cuando hago “Bloody Angel” y también queremos hacer cosas que no hemos hecho antes.

¿Cómo quieres despedir la entrevista?

Johannes.- Muchas gracias. Siempre es un placer. España siempre nos ha tratado muy y nos gusta mucho ir, así que tengo muchas ganas de volver. Tan simple como eso.

Rafa Basa