Entrevista con Mat Sinner de PRIMAL FEAR

   Hace unos días tuvimos la oportunidad de charlar con un siempre agradable e interesante Mat Sinner, bajista y principal compositor (y líder en la sombra) de PRIMAL FEAR. La «excusa» era la edición del nuevo trabajo del grupo, «Delivering the black», sobre el que hablamos largo y tendido así como de otros aspectos relacionados con la actualidad del grupo y algunas pinceladas sobre SINNER, su otra banda. Aquí tenemos la entrevista:

– Hola Mat, un placer saludarte de nuevo. Hemos hablado otras veces tanto de PRIMAL FEAR como de SINNER y en este caso la actualidad pasa por el nuevo trabajo de PF, "Delivering the black". Parece que fue ayer cuando empezaba la banda hace unos 15 años… ¿cómo se ven esos comienzos mirando desde tan adelante?

Mat.- Para mí el tiempo ha volado, tío, que cuanto más trabajas y más cosas haces, más bandas surgen, en más proyectos te involucras… y a su vez el tiempo pasa todavía más deprisa. Para mí los últimos años han sido una locura y miro atrás y es como ver mi vida en una película (risas).

– Recuerdo que me contaste alguna vez que cuando empezabas, tanto en SINNER primero como después con PRIMAL FEAR, teníais que compaginar esto con otras cosas, trabajos normales y demás. Ahora vives 100% de la música y siempre estás metido en varias cosas, ya sea como músico o como productor. Supongo que estás feliz con esta situación actual…

Mat.- Sí, sí, que sólo puedo decir que los últimos dos o tres años han sido los mejores de mi vida. El mayor problema ha sido tal vez el no haberme decidido antes a dedicarme totalmente a esto, pero estoy satisfecho de cómo han ido marchando las cosas en cada momento. Creo que siempre hemos elegido a los músicos adecuados para los distintos proyectos y bandas en los que nos involucramos, y para alguien como yo, que soy un fan de la música, sigue siendo un honor y un privilegio el vivir así y de tu pasión. Al final el negocio es parte de mi vida.

– Hablando de PRIMAL FEAR en particular, la banda sigue siendo más o menos como al principio. Quiero decir que se mantiene la base, el concepto, el sonido, incluso la imagen… pero también hay algunas cosas diferentes, un paso adelante, una evolución palpable en estos 15 años. En tu opinión, ¿qué es igual y qué ha cambiado en este tiempo, Mat?

Mat.- Sobre todo es que ahora tenemos la mejor formación de la historia de PF, con Magnus Larsson y Alex Beyrodt a las guitarras, y Randy Black a la batería, aparte de Ralf y yo. Ahora hemos podido elevar la banda un paso más arriba a nivel compositivo, de grabación, de concepto incluso… Estamos en mejor forma que nunca, con una gran ilusión y de verdad que es un placer trabajar con estos tipos. Creo que esta vez ha sido la mejor grabación que hemos hecho nunca y sobre todo la vez que mejor lo hemos pasado haciéndolo, muy tranquilos en mi propio estudio y trabajando 100% como una banda.

– Vamos a hablar ya del nuevo disco, "Delivering the black", que es 100% PRIMAL FEAR a día de hoy pero a la vez una mezcla perfecta entre el clásico estilo del grupo y las innovaciones de los últimos años. Encontramos a los PF de siempre pero seguís utilizando ciertos nuevos elementos en cada disco, como sobre todo hicisteis en "Seven seals" o "New religion".

Mat.- Sí, puede ser, que el objetivo de este disco era superar los buenos resultados del anterior, "Unbreakable", que hasta ahora era el álbum más exitoso de la carrera de la banda. Y esta vez hemos entrado en listas de 10 países que no habíamos estado nunca aún, hemos recibido muy buenas opiniones en general de los fans… pero además no queríamos cambiar demasiado esta vez de lo que fue el anterior y de lo que es el estilo base de la banda, de lo que trata PF. Lo único es tratar de hacer siempre mejores riffs, mejores canciones, melodías más conseguidas, un sonido muy poderoso… y todos en la banda han trabajado para conseguir su mejor interpretación tanto en el estudio como en directo. De todas formas, yo soy un poco el responsable del resultado final y estoy super contento de cómo ha quedado "Delivering the black". Desde el principio quedamos realmente contentos con los riffs y melodías que estábamos haciendo en el disco, y luego ha sido un proceso muy creativo y divertido en todo momento.

Para mí la prueba de que todo va a ir bien es notar el buen ambiente en el estudio, ver que todos están 100% concentrados en lo que tienen que hacer y contentos con su tarea, con ganas de tocar sus partes y demás. Incluso a nivel de la composición, y eso que PF siempre ha sido conocido por su estilo clásico de hacer heavy metal y nuestras canciones en esta onda, siempre hay un poco de espacio para probar, para experimentar y demás, como hemos podido hacer en "One night in december" o la propia "When death comes knocking". Incluso haciendo canciones largas, hasta de 10 minutos, sabemos que hay que hacerlo interesante del principio al final. Claro que es un disco con mucho trabajo y en el que a veces ha sido duro, y todo ello hace que "Delivering the black" sea un trabajo muy especial para nosotros.»

– Para mí "Unbreakable" fue un disco muy importante para la banda, sobre todo después de dos trabajos más experimentales como eran "New religion" y "16.6". Éstos eran buenos discos pero quizás el anterior fue como volver al estilo y sonido más clásico de PF, y ya hablamos de esta cierta "vuelta" al heavy metal cuando te entrevistamos entonces. Creo que ahora se continúa totalmente por el mismo camino y también manteniendo el listón de calidad habitual marca de la casa, lo que os ha permitido recuperar cierto status también, ¿no?

Mat.- Sí, y hemos trabajado mucho para ello y ahora estamos recogiendo resultados. Por ejemplo este año tenemos por delante la gira más larga en la carrera de PF hasta ahora, y es que la banda sabe que "Delivering the black" es un disco muy importante para nuestra carrera, y que por tanto vamos a promocionarlo y apoyarlo con toda la fuerza que podamos.

– Cambiando de tema, tengo que decirte que siempre te he apreciado muchísimo como músico desde hace muchos años porque adoro todo tu trabajo tanto en SINNER como en PRIMAL FEAR, que son más de 25 años de excelente carrera entre el hard rock y el heavy metal. Además, siempre estás metido en proyectos diferentes, tu excelente faceta de productor… ¿Cómo es posible hacer tantas cosas y todas bien? ¿Y cómo se mantiene la ilusión para además mantenerse fresco, de dónde se saca el tiempo…?

Mat.- La clave para mantenerte aquí de la manera en que yo lo hago es seguir adorando la música. Es decir, es tan sencillo como que adoro la música, adoro crear música y lo sigo disfrutando. Por ejemplo el año pasado he tenido la oportunidad de tocar con muchos músicos increíbles pero al final necesito más, que es como mi gasolina para mantener mi motor funcionando y siempre a punto. Adoro mi trabajo, y sé que al menos en Europa no hay mucha gente que pueda decir lo mismo (risas). Me siento un privilegiado y de verdad que todos los días disfruto de esto y pienso que realmente adoro mi trabajo.

– Volviendo al disco, me ha gustado la portada, como continuación lógica de las otras del grupo, un tanto más oscura tal vez, ahora nos cuentas, y también me ha gustado el título. ¿Cuál es la idea detrás de este título y la portada?

Mat.- Mira, fue sencillo porque surgió de una tarde bebiendo en el autobús de gira (risas). Lo discutimos un poco borrachos y una vez que más o menos lo decidimos, nos pusimos a buscar un cierto concepto para el diseño de la portada. Se nos ocurrió jugar con ese toque oscuro y nos pareció interesante porque al final no teníamos ninguna portada negra u oscura aún. Por otro lado, claro que está relacionada con la música del disco y también con la historia de la banda, nuestra imaginería habitual y el estilo de las portadas de PRIMAL FEAR. Luego ya dentro, el libreto, las fotos y demás también siguen un poco este estilo de la portada, y tenemos un producto completo en el que portada, imagen, música y demás transmiten un poco esa idea de entregar lo oscuro, ya sabes.

– Vamos a hablar ya de algunas de las canciones del disco, y vamos a empezar con el punto más clásico y heavymetalero del disco como «King for a day», «Alive & on fire» o «Never pray for justice», que es una de mis favoritas. Creo que representan perfectamente esa cara 100% PF.

Mat.- Sí, eso es. A nosotros siempre nos gusta empezar el disco con una canción típicamente marca de la casa, dura y poderosa, todo un ataque de heavy metal como es en este caso «King for a day». Son canciones orientadas a los riffs, con la voz de Ralf más potente y afilada, y éste es el objetivo siempre, sobre todo para abrir los discos. Luego, siempre hemos pensado que más o menos la mitad de los trabajos de la banda deberían tener ese punto tan típicamente PRIMAL FEAR, aunque intentamos en cada disco hacerlo cada vez más interesante, con mejores melodías, mejores solos, sonido más poderoso… y seguiremos haciendo esto.

– Hay dos en concreto, «Rebel faction» y la última, «Inseminoid», que siguen esta línea pero son incluso más rápidas que nunca…

Mat.- Es cierto, pero ya hemos hecho antes canciones así como la propia «Nuclear fire» o «Evil spell» de «Seven seals». Siempre intentamos tener un poco de todo en los discos, y estos temas nos gustan especialmente. En este caso además suenan muy directos, en tu cara, con una batería atronadora, guitarras realmente compactas… y por eso da la impresión de que son incluso más rápidas y poderosas. Al final se complementa con la manera de tocar y la producción.

– «One night in december» es uno de los temas especiales del disco, algo diferente del resto, y que de alguna manera me recuerda un poco al rollo de «Fighting the darkness», aunque en este caso es más una «power ballad» de toda la vida. ¿Qué te apetece contarnos sobre ella?

Mat.- Pues estuve trabajando como 6 meses en ella junto a mi compañero Magnuss Karlsson para conseguir como suena ahora ya. Ha sido difícil terminarla y arreglar tantos detalles aquí y allá. Creo que es una canción muy importante para el disco porque no es fácil hacer que 10 minutos de música sean interesantes. También contiene algunos de los arreglos y partes instrumentales en los que siempre he estado interesado aunque sólo hay dos o tres canciones en esta dirección en toda la carrera de PRIMAL FEAR. Es cierto que «Fighting the darkness» va en este rollo, o una canción como «Diabolus» de «Seven seals» e incluso «Black rain» en «16.6». Entonces, ya digo que hemos hecho canciones así antes, pero creo que ésta es la mejor que hemos compuesto nunca hasta ahora.

– El single es «When dead comes knocking», que es algo diferente también, más melódica pero moderna a la vez. En su versión completa del disco es más larga, aunque se ha recortado un poco para el single… Tengo que decirte que no es mi favorita de este disco pero entiendo que es la que posiblemente mejor cuadre para esta función de presentación. Es potente, pegadiza, «comercial» también…

Mat.- La hemos elegido porque nos gusta presentar cada disco con una canción un poco a medio tiempo y en este caso queríamos esto pero a la vez algo más rítmico, más «groovie», con un estribillo muy pegadizo y que no fuera lo habitual y más típico de PRIMAL FEAR que todo el mundo ya conoce. Por otro lado, es una canción basada en un riff muy sólido, una buena melodía y el estribillo que se queda rápido. Él único problema era precisamente que es una canción que dura casi 7 minutos, así que obviamente había que acortarla para el single. Así que al final tenemos una versión de 4 minutos y otra de 7, y tengo que decir que me gustan mucho ambas. Además va ser fantástica en directo.

– Hablando de la formación, creo que ahora tienes en la banda la perfecta combinación entre el hard rock en las guitarras con Magnus y Alex, muy buenos guitarristas y tocando en una onda bastante clásica en mi opinión. Randy aporta ese punto más metálico, más duro, y luego está la voz de Ralf, sello de PRIMAL FEAR, por supuesto, además de tí. Creo que ahora se combinan perfectamente las tres caras: hard rock, heavy metal y metal más actual, por decirlo así.

Mat.- Yo estoy realmente contento con la formación actual y para mí es un honor tocar con estos tipos. Incluso a nivel personal y de carácter es fantástico, que no hay discusiones ni malas caras y trabajamos juntos muy agusto. Estamos totalmente metidos en la banda, nos encanta la música que hacemos y hay un muy buen ambiente de trabajo, la verdad. Por eso este disco tiene una atmósfera tan especial y creo que es porque se ha transmitido muy bien al contenido el amor y pasión de la gente que lo ha grabado. Ha habido un ambiente realmente relajado, profesional y de primer nivel, pero a la vez una atmósfera de compromiso y pasión por lo que estás haciendo que se ha transmitido al disco.

– Hace unos días tocasteis en España junto a U.D.O. y veo que la actividad de gira de la banda es realmente intensa en los próximos meses, ¿qué nos cuentas sobre esto?

Mat.- La verdad es que vamos a estar todo 2014 de gira, empezando por Europa, que comenzamos en España precisamente, luego volveré con el proyecto de Rock Meets Classic en marzo y abril en Alemania, y luego vuelta a EEUU y Canadá. En verano estaremos tocando en algunos festivales como todos los años, luego vamos a Sudamérica y de allí a Japón. Después haremos una gira completa por Gran Bretaña y más conciertos en Europa, y el final de la gira será en Australia. Van a ser más de 100 conciertos para PF este año, así que tenemos la agenda cargada (risas). Por otro lado, el volver a España siempre es especial para nosotros porque sois uno de los países que más nos apoyasteis desde el principio, desde el primer disco. Recuerdo que la primera vez que tocamos allí eran salas pequeñas y los fans estaban totalmente metidos en los conciertos. Desde entonces siempre hemos vuelto en todas las giras y han sido momentos importantes de cada una de las giras de PRIMAL FEAR.

– Yo recuerdo también la primera vez que os ví, en una sala en Madrid presentando el segundo disco si no recuerdo mal, allá por el 98 o 99 y con Ralf todavía con el pelo largo. Recuerdo que fue un conciertazo y que salimos todos alucinados con el grupazo que acabábamos de descubrir. Desde entonces os he visto casi siempre en nuestro país, ya sea en solitario o en festivales, y siempre me ha parecido que PF en directo es una pasada y que en España se os aprecia mucho.

Mat.- Sí, yo tengo muy buenos recuerdos de todos los conciertos que hemos dado en vuestro país. Lo hemos pasado muy bien siempre que hemos estado en Barcelona, en Madrid, en las otras ciudades… así que una vez deseamos volver porque las fechas españolas siempre son puntos álgidos de nuestras giras. En esta caso además hemos estado en un gran paquete junto con BULLET y U.D.O., así que muy contentos.

– Por cierto, para terminar te quiero preguntar por SINNER, que es una de mis bandas favoritas aunque no estéis 100% activos a día de hoy. De todos modos, sigue habiendo actividad periódica de la banda, que acabáis de sacar la recopilación «Out of sin II», tocáis en la próxima edición del Keep It True alemán rememorando vuestros primeros años. ¿Qué te apetece contarnos de la actividad de SINNER?, ¿habrá algo más de la banda este año o estás totalmente centrado en PF en 2014?

Mat.- Estamos muy ocupados con PRIMAL FEAR hasta final de año y probablemente parte de 2015, pero tenemos como 5 conciertos con SINNER en los próximos meses, así que bueno, digamos que seguimos más o menos activos. Nos encanta la banda, y también las canciones del grupo y no quiero dejarlo ahí olvidado sin más, que de cualquier manera SINNER va a ser parte de mí hasta que me muera. Sí me gustaría tener más actividad con la banda, pero la agenda de PRIMAL FEAR es tan extensa y ocupada que es muy difícil encontrar huecos para hacer cosas con la otra. Aún así, PRIMAL FEAR satisface mi lado más heavy y SINNER el roquero o hardroquero, y adoro ambas facetas.

– Por cierto, ¿cómo va a ser ese concierto en el Keep It True en abril rememorando los primeros discos de la banda? Supongo que a ver interesante y divertido para vosotros.

Mat.- Sí, sí, por supuesto. El promotor y yo hablamos ya hace tiempo para hacerlo, y de hecho ya hemos tocado en otra edición del festival. Ellos estaban muy interesados en hacer algo así desde hace tiempo pero el problema estaba en encontrar el momento para poder prepararlo y llevarlo a cabo. Va a ser genial porque tocaremos algo del último disco pero la mayor parte del set serán canciones antiguas del repertorio clásico de la banda y lo vamos a pasar muy bien.

– Una curiosidad para terminar: ¿Cuál es tu canción favorita de PRIMAL FEAR y de SINNER?

Mat.- ¡Uff!, ésa es una pregunta que no puedo contestar porque… no sé, ¡son tantas! (risas). Siempre hay algunas que realmente adoras pero decir sólo una o unas pocas es tan difícil… Son mis pequeños hijos, ¿cómo podría escoger entre ellos? Perdona pero no puedo contestar a esto…

Te diré las mías entonces: «Iron fist in a velvet glove» de PRIMAL FEAR y «Knife in my heart» de SINNER, aunque sea una balada…

¡Oye!, ¿porqué no? Creo que «Knife in my heart» es un temazo y sin duda estaría entre mis diez canciones favoritas de SINNER. Y cuando hacemos repertorios para los conciertos nunca falta.

– ¡Muchas gracias, Mat! Siempre un placer charlar contigo y de nuevo enhorabuena por un fantástico disco como es «Delivering the black»…

Mat.- Gracias a vosotros, amigos, ¡nos vemos pronto!

David Esquitino (david_esquitino@rafabasa.com)