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FIREFEST 2010 – Crónica y Fotos

13 diciembre, 2010, 12:38 am

Viernes 29 de Octubre – Nottingham Trent University – Nottingham

Un año más llegaba la cita con el festival melódico por excelencia, el Firefest, que comenzaba de la mejor manera posible con un sabroso aperitivo en forma de pre-show. Si bien el festival es conocido principalmente por llevar a escena a muchos de los grandes nombres de los 80s y principios de los 90s y por conseguir reuniones imposibles, también basa su éxito en brindar su escenario a bandas actuales de gran proyección, consiguiendo un equilibrio en el cartel que año tras año arrastra al público melódico hacia la ciudad de Nottingham.

En este caso el viernes del pre-show iba a ser propiedad de tres bandas muy jóvenes pero bastante populares como RECKLESS LOVE, CRAZY LIXX y H.E.A.T. Este cartel, de aires más glammies que el resto del festival, fue un éxito desde el primer momento «obligando» a los promotores a doblar el aforo, pasando del minúsculo The Rig a la Nottingham Trent University con capacidad para más de 600 personas; igualmente las entradas se agotaron muchas semanas antes del evento. Como nota curiosa apuntar que, al igual que con las bandas, la media de edad del público que asistió el viernes fue mucho más baja que el resto del fin de semana.

RECKLESS LOVE fueron los encargados de abrir la 7ª edición del Firefest. El grupo capitaneado por el ex-cantante de CRASHDIET Olli Herman ofreció una divertida actuación cuyos puntos fuertes fueron una buena puesta en escena y un repertorio cargado de temas pegadizos. A pesar de que les tocó la difícil tarea de abrir la noche cuando la gente todavía estaba entrando a la sala (la lentitud de los encargados del ropero tuvieron mucha culpa de ello), el grupo conquistó al público desde el primer minuto. De hecho Olli ya había sido ovacionado cuando pasó por delante de la numerosa fila que esperaba pacientemente a que abrieran el local.

Los cuatro componentes de la banda se entregaron a tope, especialmente Olli, quien no paró de saltar, poner posturitas e incluso levantar la pierna una vez tras otra al más puro estilo David Lee Roth. Está claro que Olli cuida muchísimo su imagen y sus movimientos en escena y que como frontman es un tío que se sabe cómo ganarse al público. Lástima que en cuanto a voz estuviera mucho más flojito, desafinando en varias ocasiones a lo largo del concierto.

RECKLESS LOVE se marcaron su primer disco al completo y de regalo nos ofrecieron una buena versión del Hysteria de DEF LEPPARD. Lamentablemente el sonido no fue el mejor de la noche, pero como os decía eso no impidió que disfrutáramos de un concierto entretenido que la gente disfrutó a tope, cantando los estribillos y respondiendo al buen rollo transmitido por el grupo en el escenario. Al fin y al cabo de eso se trataba: el grupo más fiestero de esta edición del Firefest había abierto fuego.

Set-list de RECKLESS LOVE:

Feel my heat
Wild touch
So yeah!
Romance
Love machine
Sex
Born to rock
Back to paradise
Beautiful bomb
Bad ass
Hysteria
One more time

CRAZY LIXX fueron los segundos de la noche y con ellos la intensidad subió en esta primera jornada del Firefest. El grupo me sorprendió muy gratamente a causa de una destacada actuación en la que presentaron temas de su New Religion editado este mismo año, pero sin olvidarse de su anterior álbum Loud Minority.

La banda sueca supo trasladar su buen hacer del estudio al escenario y así plasmó un concierto muy equilibrado lleno de melodía y pegada a partes iguales, en el que destacaría momentos como Blame It On Love o 21 ‘Til I Die de su estupendo segundo álbum, que sonaron verdaderamente fantásticos.

CRAZY LIXX utilizaron dos guitarristas para el show y además se vieron beneficiados por un mejor sonido que el que tuviera RECKLESS LOVE en su actuación. Liderados por un Danny Rexon muy bien de voz (por cierto con camiseta de la Union Jack a lo Joe Elliot), la banda sonó realmente compacta instrumentalmente hablando, además de colaborar acertadamente a los coros haciendo que los temas no perdieran chispa respecto a su versión de estudio.

Tras unos cuantos temas de New Religion, los suecos rubricaron su actuación con My Medicine, cuyo estribillo a lo LEPPARD fue celebrado por una sala prácticamente llena, y con la definitiva Heroes Are Forever, terminando de dejar un gran sabor de boca y las ganas de volver a ver a la banda en su próxima actuación en Madrid.

Set-list de CRAZY LIXX:

Rock and a hard place
Lock up your daughter
Dr Hollywood
Want it
Make ends meet
Voodoo woman
Blame it on love
21 til I die
Road to Babylon
My medicine (R.O.C.K.)
Heroes are forever

Tras CRAZY LIXX llegaba la actuación más esperada de la noche. Al tirón que de por sí se han ganado H.E.A.T. en los dos últimos años, se unía la presentación de su nuevo cantante en Reino Unido. Unos cuantos días antes la banda ya había tocado con Erik Grönwall en el Heat Festival de Alemania, y las opiniones eran de lo más diverso: desde gente a la que no le había gustado nada el cambio hasta gente a la que le había encantado. El hecho es que ya había llegado la cita con el Firefest, que se suponía el marco idóneo para ver qué tal se las gastaba el televisivo Erik.

Pues bien, comencemos por ahí. Erik Grönwall me parece un fantástico cantante y da la impresión de quererse comer el mundo. Va sobrado de voz y hace gala de ello luciéndose en los tonos más altos. Además como frontman es el típico tío capaz de poner patas arriba una sala él solito. A pesar de que su imagen pueda transmitir otra cosa, Erik es todo nervio y un cantante de esos a los que se le marca la vena en el cuello. Un huracán que no para un segundo quieto; coge el pie de micro, salta, da una voltereta… Todo esto con una soltura, una garra y unas tablas que ya las quisieran para sí muchos veteranos.

Problema: no sólo su voz es muy diferente a la de Kenny, sino también su forma de cantar. Esto conduce a que los temas de H.E.A.T. suenen extraños interpretados por Erik, quien hace mucho más uso de los tonos agudos (hay veces que se come literalmente los coros de sus compañeros) y muestra una voz más agresiva e incluso «sucia» por momentos. En resumen, hemos cambiado una cucharada de azúcar por una de mala leche. El material de H.E.A.T. se ha endurecido con Erik al faltar la voz dulce y melódica de Kenny. No es que quede mal la verdad, es que suena muy raro. Supongo que todo es acostumbrar el oído. Habrá quien lo consiga, habrá quien no. Yo desde luego voy a poner todo mi empeño, porque las cualidades de Erik Grönwall bien merecen el intento.

Erik fue el máximo protagonista de unos H.E.A.T. que sonaron realmente bien y que se llevaron las mayores ovaciones de la noche con diferencia. Y es que con los dos discos que atesoran los suecos en su haber, era difícil que esto no sucediera. Desde el primer tema al último, aquello fue una fiesta con un público entregado que no paraba de cantar y alucinar con la garra del «niño» en escena. Cayeron temas de los dos álbumes (a destacar una maravillosa Who Will Stop The Rain con Grönwall colaborando también como guitarrista), además de la eurovisiva 1000 Miles, la cual por cierto fue de las que mejor adaptó Erik a su voz. Como bonus, el 18 & life de SKID ROW presentado por Erik Grönwall como una canción de una de sus bandas favoritas, y que ya le reportó los aplausos de toda Suecia en el «Operación Triunfo» de su país. Sobra decir que la versión quedó de lujo con un Erik que se lució, como no podía ser menos.

Ahora sólo queda esperar por dónde van los tiros en el siguiente disco de H.E.A.T., esperemos que el grupo no se aparte del camino que ha seguido hasta ahora. Será muy interesante escuchar material que ya pertenezca a Erik en su totalidad y al que no haya que reacostumbrar el oído.

Set-list de H.E.A.T:

Beg beg beg
Late night lady
Nobody loves you like I do
Everybody wants to be someone
Danger road
Straight for your heart
Straight up
Never let go
1000 miles
High on love
Who will stop the rain
There for you
18 & life
, We’re gonna make it to the end
Keep on dreaming

Sábado 30 de Octubre – Rock City – Nottingham

El sábado arrancaba con una cola cada vez más numerosa en el Rock City y con las puertas de la sala cerradas a pesar de que ya habíamos sobrepasado el horario de apertura. Finalmente la gente va entrando, pero el show de GRAND ILLUSION no comienza. Motivo: la mesa de sonido había muerto y no quedaba otro remedio que ir a buscar una nueva. El engorro de la espera no era el mayor problema, sino los agobios y sobre todo las consecuencias que esto acarreaba debido a la fiesta de Halloween que se celebraba esa noche en la discoteca y que obligaba a abandonar la sala a las 22 horas. Así que después de montar la mesa, la prioridad era negociar con los encargados del Rock City para poder arañar el máximo tiempo posible. Como siempre, los organizadores del Firefest anduvieron listos y consiguieron un poco de cuartelillo en ese sentido. Aún así estaba claro que los cambios entre bandas no podían demorarse y que cada grupo tendría que recortar su repertorio en alguna canción.

Casi una hora y media más tarde de lo previsto, GRAND ILLUSION salieron al escenario y empiezaron a tocar. Las primeras canciones sirvieron para probar la nueva mesa y, después de algunos ajustes, la cosa empezó a sonar de muerte. La banda aprovechó para presentar su nuevo álbum Brand New World, en el que basaron su actuación. GRAND ILLUSION ofrecieron un repertorio muy melódico, engrandecido a través de la presencia de dos teclistas y de una fenomenal actuación de su cantante Peter Sundell, quien estuvo arropado por unos coros estupendos.

La verdad es que fue un comienzo muy agradable para la jornada del sábado, con momentos a recordar como la balada Emily, en la que el grupo derrochó sensibilidad a raudales. Un buen aperitivo de cara a los grandes nombres que nos esperaban ese día y que superó todos los inconvenientes de sonido y de retrasos. Aunque en este sentido no hay mal que por bien no venga, y el haber empezado más tarde provocó que ya se hubiera concentrado mucha más gente en la sala para ver a GRAND ILLUSION de la que podría haber acudido a mediodía.

Set-list de GRAND ILLUSION:

All out of love
157th breakdown
Gone for Good
Emily
I refuse
Brand new world
Never find her alone
I’m alive

La segunda banda del día eran los norteamericanos BEGGARS & THIEVES, personalmente el grupo que menos me atraía del sábado.

Tras sacar unas cuantas fotos en sus dos primeros temas y visto lo que quedaba por delante y que en algún momento habría que salir a comer, decidí que sería el concierto que sacrificaría de esta jornada, por lo que siento no poder ofreceros una reseña de su actuación. Aún así, aquí tenéis algunas fotos y el set list que presentaron.

Set-list de BEGGARS & THIEVES:

No more broken dreams
Stone alone
In-between
Kill me
Shine a light
Knocking on heaven’s door
Innocence
Beggars & thieves
We are the broken hearted

La mejor tarjeta de presentación de BANGALORE CHOIR en este Firefest era su álbum On Target de 1992, un trabajo bastante apreciado dentro del círculo hard rockero. Con estas premisas no era de extrañar que los norteamericanos basaran su set-list en este disco, aunque eso no les impidió incluir algunos temas de su recientemente editado Cadence.

La presencia de BANGALORE CHOIR hizo aumentar el nivel de caña en el escenario del Rock City, gracias sobre todo a un dúo de guitarras muy poderoso. Con el ex-ACCEPT David Reece a la cabeza, quien por cierto salió descalzo a escena, el grupo cuajó una muy buena actuación y consiguió por primera vez a lo largo de la tarde que la sala coreara prácticamente al unísono una canción; en este caso Angel In Black.

David Reece se volcó sin reservas en la comunicación con el público y protagonizó uno de los momentos más emotivos del festival al dedicar el tema If The Good Die Young (We’ll Live Forever) a los tristemente fallecidos Steve Lee y Ronnie James Dio. En cuanto a voz no sonó tan fino como en On Target, pero hizo una buena labor aunque tardara un poco en calentar. Por otro lado, parece ser que unos días antes la banda había tenido algún problema con los coros en el Heat Festival alemán, quizás por eso decidieran enlatarlos para su actuación en el Firefest, lo que les dio buen resultado.

Personalmente me quedaría con Loaded Gun, uno de los momentos destacados de la jornada del sábado en el Firefest, que sonó realmente bien. Y por supuesto, con el «oe-oe-oe» que resonó por primera vez en esta edición en el Rock City para despedir a BANGALORE CHOIR y que hizo notar una vez más la numerosa presencia española en el festival. No hubo tiempo para más. El grupo tuvo que renunciar a sus bises y es que, como comentábamos al principio, la jornada se desarrollaría con la mayor celeridad posible para intentar recuperar el tiempo perdido.

Set-list de BANGALORE CHOIR:

Power trippin’
Just one night
Martyr
Doin’ the dance
Loaded Gun
If the good die young
Livin’ your dreams
Slippin’ away
Freight train rollin’
Angel in black
All or nothin’

Aunque inicialmente SARAYA estaban anunciados para esta edición del Firefest, desacuerdos posteriores en el contrato obligaron a los organizadores a prescindir de Sandi y sus chicos y buscar un reemplazo. Este lo encontraron en SHOTGUN SYMPHONY, que protagonizaron uno de los mejores conciertos del sábado y que personalmente denominaría la sorpresa positiva del día, ya que a pesar de llevar varios años en la recámara, nadie lo diría visto el show que ofrecieron.

SHOTGUN SYMPHONY tocaron su primer disco al completo, tema tras tema, y cerraron con Believe In Me perteneciente a Sea Of Desire. Pese a no contar con grandes hits, todas las canciones sonaron espléndidas, con un Tracy White sobrado de voz que destacó sobremanera y un acertadísimo Mike Maino a la guitarra, el cual puso una nota importante de calidad con un estilo muy limpio y melódico. Lo cierto es que toda la banda funcionó de una manera magnífica, ayudando además a los coros cuando era necesario, en especial el bajista Ed Avila.

Quizá el momento más destacado de la actuación de SHOTGUN SYMPHONY llegó cuando Tracy White se colgó la acústica para el tema Broken Promises, que fue coreado por gran parte de los ¾ de sala que habría en esos instantes.

En resumen, una banda a un gran nivel en directo a pesar de que lleváramos tiempo sin saber de ellos. Y en especial un Tracy White magnífico; me atrevería a decir que fue uno de los mejores cantantes del festival. No tuvimos a SARAYA, pero su sustituto mereció la pena.

Set-list de SHOTGUN SYMPHONY:

Highway to tomorrow
What happens to love
Way back home
Turn around
Broken promises
Lost child
She’s in love
Running
Bitter sweet poison
Goodbye to the night
Believe in me

Si lo que faltó en el repertorio de SHOTGUN SYMPHONY fueron hits, todo lo contrario sucedió con BONFIRE, ya que la banda alemana tocó el álbum Fireworks casi en su totalidad (hubo que recortar algún tema por los problemas horarios).

Con un set-list basado en un disco de ese calibre y una banda de la calidad de BONFIRE estaba claro que el concierto era candidato a show del día y así fue. La fiesta fue completa desde un demoledor Ready For Reaction inicial hasta un Champion que supuso el último cañonazo del Fireworks. Entre medias no hubo momento para el respiro con temas tan conocidos como Never Mind, American nights, Sweet Obsession… Un definitiva, un lujazo de set-list.

La banda demostró que la experiencia es un grado y que los grandes lo son por algo. Con un sonido fantástico y un saber estar en el escenario impresionantes, BONFIRE lograron levantar a la sala desde el primer momento (y si además empiezas con un tema como Ready For Reaction, para qué voy a decir más). Los alemanes no bajaron la intensidad en ningún momento, especialmente un Claus Lessmann que no dejó de moverse por toda la tarima y al que, si algo le sobra, son tablas. Como dato curioso, decir que la banda hizo subir a todos los fotógrafos para tomar una instantánea del grupo con un Rock City casi repleto de fondo.

Como decía, el sonido fue perfecto, destacando unas fantásticas guitarras y unos coros que terminaron de redondear la buena labor de Claus. Para terminar, el grupo tuvo un bonito detalle ofreciendo una canción más después de Champion. En este punto BONFIRE dejaron de lado el Fireworks, no para ofrecer otro tema de su catálogo, sino para ejecutar una versión del I’m on my way de GOTTHARD en homenaje al recientemente fallecido Steve Lee. Un cierre que emocionó al más pintado y un concierto que dejó a BONFIRE en el pabellón de las bandas de esta edición del Firefest.

Set-list de BONFIRE:

Ready for reaction
Never mind
Don’t get me wrong
Sleeping all alone
Give it a try
Fantasy
American nights
Sweet Obsession
Champion
I’m on my way

Si BONFIRE habían dejado el pabellón muy alto, los primeros minutos de la actuación de DARE fueron sencillamente apoteósicos. Se notaba que la expectación por ver a la banda galesa era grande tras muchos años de ausencia en los escenarios británicos. Si a eso le sumamos la vuelta de Vinny Burns, el hambre se hacía aún mayor. En la sala ya no faltaba nadie (DARE junto a BONFIRE registraron la mayor concentración de público de la jornada) y todo el mundo esperaba con ansia el inicio del show.

DARE salieron por fin a escena y arrancaron de la mejor manera posible, enlazando una serie de sus mejores temas que, unidos a ganas enormes en su actuación (al grupo, en especial a Vinny, también se le notaba que esta era una ocasión muy especial), volvieron loca a la audiencia. Esta se dejó la garganta coreando los dos cortes iniciales, que fueron ni más ni menos que los míticos Abandon e Into The Fire. Como os comentaba antes fue un inicio apoteósico, con un público entregado al 100% y una banda que retribuía esa entrega y a la que se la notaba especialmente motivada por la «vuelta a casa».

Tras el mejor arranque que podría haber tenido el show, la apoteosis continuó con Runaway y Raindance. En este punto todo hacía presagiar que estábamos ante el posible concierto del festival, dejando pequeña la buena actuación que habíamos visto de DARE sólo unas semanas antes en Madrid, donde el sonido fue inferior. Aparte fue un gusto ver al grupo en un escenario de la amplitud y las luces del Rock City.

Sin embargo, con el show en ese punto álgido, DARE pisaron el freno una vez más y mostraron su vena más tranquila a través de varios temas de sus últimos discos. Como era de esperar el pulso del concierto descendió notablemente, lo cual se notó en la reacción de la audiencia que, sin ser negativa ni mucho menos, no fue la que se había vivido al inicio del repertorio. De hecho la atmósfera tan especial de los primeros compases se perdió en parte, al igual que la sensación de estar presenciando un concierto realmente histórico.

Eso no quita que, al igual que en Madrid, la banda hiciera un gran show. Richie Dews y Vinny Burns estuvieron tan acertados como siempre y, cómo no, Darren Wharton volvió a conquistar a todos con esa mágica voz tan envolvente y su imborrable sonrisa.

El grupo retomó el disco Out Of The Silence hacia el final del concierto, cerrando con un King Of Spades siempre dedicado a Phil Lynott y por un coreado Return The Heart. Fue un muy buen concierto de los galeses, pero una se queda con la sensación de que podría haber sido mucho más grande, algo para recordar por siempre. La oportunidad lo merecía: muchos años sin tocar en UK, la vuelta de Vinny Burns, el anunciado homenaje a Out Of The Silence… En fin, fue un placer como siempre asistir a una actuación de DARE, pero me es inevitable pensar en lo que habría sido un show especial dedicado a Out Of The Silence, tal y como hicieron BONFIRE con Fireworks minutos antes.

Set-list de DARE:

Abandon, Into the fire
Runaway
Raindance
Silent thunder
Dreams on fire
Sea of roses
Dublin
Shelter in the storm
King of spades
Return the heart

El último grupo del día era quizás el más alejado del gusto de los asistentes al Firefest, pese a ser los cabezas de cartel. Sólo hubo que constatar la deserción de gente al final del show de DARE que dejó la sala a menos de tres cuartos de su capacidad. Sin embargo, nos encontrábamos frente a una de las grandes figuras del hard rock de los 80s, el guitarrista George Lynch, aunque en esta ocasión no sería el pegadizo repertorio de DOKKEN lo que sonaría, sino el de la banda que fundó posteriormente: LYNCH MOB.

Lo cierto es que posiblemente este fue el concierto que aglutinó una mayor calidad técnica sobre el escenario en la jornada del sábado. A George Lynch se le unía una poderosa sección rítmica formada por Brian Tichy, quien ya nos demostró con FOREIGNER (y supongo que próximamente con WHITESNAKE) que es un fiera a la batería, y por Robbie Crane, el cual ha acompañado a grandes como RATT o VINCE NEIL. Para completar la banda Oni Logan, quien demostró que se encuentra a un gran nivel de voz y fue el mayor animador del show, destilando un feeling, eso sí, bastante setentero.

La verdad es que LYNCH MOB cristalizaron un concierto impecable musicalmente hablando y con un sonido fantástico, pero quizás su repertorio menos directo y melódico que el de los grupos precedentes hizo que no se ganaran el corazón de la audiencia de la misma manera. No fue hasta los últimos temas, cuando sonaron Mr. Scary e Into The Fire de DOKKEN y el conocido Wicked Sensation, que la gente reaccionó y se involucró al 100% en el concierto. Por supuesto, la respuesta también fue fantástica cuando el grupo volvió a salir al escenario arañando unos minutos más antes del desalojo de la sala para ofrecernos una estupenda rendición de Tooth n’ Nail. Anteriormente el set se había basado en exclusiva, como era de esperar, en temas de su primer y más famoso álbum Wicked Sensation y del disco de regreso de Oni Logan a la banda, editado el año pasado y titulado Smoke And Mirrors.

Personalmente tenía muchas ganas por ver qué tal se desenvolvería George Lynch en un escenario como el del Rock City y con una banda como LYNCH MOB. Digo esto porque aún tenía grabada en la retina la imagen de un George ultra tímido en el show que nos ofreció en Madrid hace un par de años con STORMZONE como banda de respaldo. Allí me sorprendió sobremanera ver a un Lynch que más que un guitar hero recordaba a un bajista apocado, en muchas ocasiones junto a la batería y de espaldas al escenario. La verdad es que aquel día STORMZONE parecía la banda principal y George Lynch un tímido invitado que les acompañaba. En esta ocasión no fue así, afortunadamente, y aunque George tampoco es que sea la alegría de la huerta, sí que se le vio mucho más protagonista en Nottingham que aquel día en Madrid e incluso parecía mucho más cómodo y motivado. Ni que decir tiene que a la guitarra estuvo fantástico, luciéndose en todos y cada uno de los solos y especialmente, como no podía ser de otra manera, en Mr. Scary.

En definitiva, un concierto bastante diferente a los que habíamos visto a lo largo del día y que había que degustar de otra manera, donde la principal atracción para los no fanáticos de la discografía de LYNCH MOB fue disfrutar de la habilidad de Lynch a la guitarra y cómo no, de un cierre espectacular de la mano de los temas de DOKKEN (que por cierto, sonaron a años luz con Oni Logan dado el deplorable estado de voz de Don en la actualidad). Personalmente, me quedo con un Tooth n’ Nail sorprendente por la hora (había que dejar la sala) y por su irrupción en el set. Fue un fantástico cierre a la espera de lo que nos depararía la jornada del domingo.

Set-list de LYNCH MOB:

She’s evil but she’s mine
River of love
Hell child
Revolution heroes
Let the music be your master
21st century man
Mr. Scary
Into the fire
Wicked sensation
Tooth n’ nail

Domingo 31 de Octubre – Rock City – Nottingham

El sábado había dejado grandes conciertos, pero reinaba la sensación de que lo mejor estaba aún por venir, visto el potente cartel de la jornada del domingo.

El primer grupo era de por sí bastante atractivo, gracias a un muy buen CD debut con aires 100% a lo DEF LEPPARD de la época del Hysteria. Hablamos de GRAND DESIGN y de su disco Time Elevation. La banda realizó un buen concierto (me gustó especialmente su batería Richard Holmgren) y reflejó de forma bastante fiel los pegadizos temas de su álbum. Una de las incógnitas era saber cómo solventarían el tema de los coros que, al igual que en el caso de LEPPARD, son parte esencial de las canciones. En este caso GRAND DESIGN optaron por llevarlos grabados.

Lamentablemente el show tuvo un final muy deslucido, ya que la guitarra de Peter Ledin se quedó muda en el último tema y a pesar de los intentos por arreglar el problema este no se solucionó. Esto provocó que GRAND DESIGN se despidieran de forma extraña, con el grupo descolocado y casi paralizado, su guitarrista mirando de un lado a otro, el vocalista Pelle Saether intentando salvar la papeleta y, mientras todo eso sucedía, los coros disparados sonando sin parar de una manera un tanto cómica. Lástima porque los suecos no merecían que un buen show quedara tan deslucido al final.

Set-list de GRAND DESIGN:

No time for love
Slugged out
Piece of the action
Sad sound of goodbye
Air it out
Love sensation

Si el sábado había comenzado con un cambio de mesa de sonido, terminó con problemas técnicos para mí y mi cámara de fotos. Por ese motivo tuve que ausentarme de la sala nada más terminar GRAND DESIGN, perdiéndome la actuación completa de NEWMAN. Aunque sin cámara (gracias a Eva y Rubén, que me prestaron la suya, os puedo ofrecer algunas fotos de los noruegos), sí pude llegar a tiempo de ver a STAGE DOLLS, lo que fue una suerte ya que el concierto estuvo fantástico.

Los comentarios sobre la calidad de STAGE DOLLS en directo me habían hecho esperar con ganas esta actuación, y más después de que el año pasado me quedara con las ganas al suspenderse el festival Rockfest, donde iban a participar. Finalmente en el Firefest pude comprobar que las expectativas eran ciertas y que STAGE DOLLS suenan realmente bien en concierto.

Al esperado trío se le unió un teclista en escena y los cuatro llevaron a cabo un show fantástico, que despertó el interés de toda la sala y arrancó las primeras ovaciones de la tarde con temas como Love Cries (uno de los grandes momentos del festival) o Still In Love.

Con un sonido espectacular (tónica general a lo largo de la tarde) y un saber estar impresionante, los noruegos se metieron al público en el bolsillo desde el primer momento. Torstein Flakne acaparó casi todas las miradas y realizó una actuación de sobresaliente a la voz y a la guitarra. Por su parte, la sección rítmica se lució con un trabajo perfecto de Terje Storli al bajo y una batería demoledora de mano de Morten Skogstad. Las teclas pusieron la guinda para redondear un sonido compacto y brillante.

Egoístamente sólo hubiera cambiado una cosa en el concierto de STAGE DOLLS: lo hubiera alargado con algún tema más de su disco homónimo como Lorraine o Mystery. Fue lo único que me faltó. Pero como los horarios son los horarios, tendremos que esperar a una próxima ocasión. El dominio de la banda sobre el escenario lo merece.

Set-list de STAGE DOLLS:

24/7
Love cries
Always
Rollin’
Hard to say goodbye
Commandos
Love don’t bother me
Heart to heart
Wings of steel
Still in love
Soldier’s gun

Por fin con la cámara de fotos a punto, llegábamos a uno de los momentos más esperados del fin de semana. Sólo había que mirar hacia el interior del Rock City, prácticamente repleto. A pesar de las bondades que de por sí atesora un festival como el Firefest, en mi caso siempre es algún grupo en concreto el que inclina la balanza y se convierte en la razón principal para viajar hasta Nottingham. En esta edición la banda clave para mí era STRANGEWAYS, y más después de haber comprobado en el Lokerse Feesten del año pasado la magnificencia del señor Terry Brock en directo. Después de mucho intentarlo a lo largo de los años, los organizadores del Firefest habían logrado lo que parecía imposible: tener a STRANGEWAYS en Nottingham coincidiendo con su inesperada reunión y su vuelta al mercado discográfico. Por eso este show se presentaba como una cita importante, que se redondearía además con la grabación de un DVD. Lamentablemente, todas esas premisas que hacían presagiar un conciertazo de esos que te ponen los pelos de punta no se cumplirían después de todo, al menos en lo que a mi opinión se refiere.

Después de tantos años de espera, STRANGEWAYS hicieron un concierto que se quedó lejos de lo esperado dentro del marco del Firefest y de la calidad de discos como Native Sons y Walk In The Fire. Aunque Terry Brock estuvo una vez más sublime, con un chorro de voz impresionante, no todo rayó a la misma altura en el show de STRANGEWAYS.

Primero, creo que el repertorio no fue el más adecuado para una banda que volvía después de tantos años (grabando además un DVD) y que es venerada sobre todo por un par de discos (justamente los que hicieron con Terry Brock en el pasado) considerados joyas del AOR. Faltaron tantas canciones claves: Where Are They Now, Dance With Somebody, So Far Away, Danger In Your Eyes, Goodnight L.A… En contrapartida dentro de un corto set-list (es lo que tiene un festival) cayeron nada más y nada menos que cuatro temas de un reciente álbum bastante más flojo de imaginado. Por otro lado, el orden del set también resultó un tanto extraño, comenzando con Love Lies Dying antes de que diera tiempo a meterse en el concierto y cerrando con un solo bis que resultó ser Say What You Want, tema que a la mayoría del público le dijo más bien poco.

A esto hay que sumarle que a la banda se la notó un tanto fría y me atrevería a decir desentrenada. Dentro de un repertorio bastante tranquilo, varias canciones sonaron a paso lento, ralentizadas respecto a su versión de estudio. Una lástima, pero fue algo que deslució mucho la actuación del grupo e hizo que este no transmitiera las emociones que cabía esperar.

Entre unas cosas y otras tengo que decir que el show de STRANGEWAYS supuso una pequeña decepción personal, a pesar de la impresionante demostración de voz de Terry Brock. Yo al menos lo viví así. Sea como sea, Terry me comentó que el grupo saldrá de gira en 2011 con posibilidades de venir a España. Esperemos que los planes cristalicen, porque estoy segura de que un poco más de ensayo y unos cuantos conciertos le sentarán bien a la banda de los hermanos Stewart (bueno, ya sólo queda Ian en el grupo). Hasta entonces, habrá que esperar.

Set-list de STRANGEWAYS:

Love lies dying
Breaking down the barriers
Perfect world
Only a fool, Empty Streets
Time
After the hurt is gone
Borderlines
Where do we go from here
Never gonna lose it
Say what you want

PRETTY MAIDS habían tocado la noche anterior en París y tuvieron problemas con su desplazamiento hasta Nottingham, lo que significaba que llegarían más tarde de lo previsto y bastante apurados para tocar en la franja horaria que se les había asignado. Este hecho desembocó en un cambio de orden con JIMI JAMISON, quien subió al escenario después de la actuación de STRANGEWAYS.

Junto a una banda que demostró a lo largo del show que no podía haber sido mejor escogida, Jimi dio el concierto del festival (y en mi opinión del año en lo que a AOR se refiere). El show fue sencillamente perfecto: un Jimi Jamison cantando a un nivel de sobresaliente (como ya demostró 15 días antes en Madrid), una banda que dudo que hubiera estado más brillante si se hubiese tratado de los mismísimos SURVIVOR, un marco incomparable de luces y sonido en el Rock City y, por último, un set-list que fue un verdadero disfrute para cualquier fan de SURVIVOR y del rock melódico en general. La única pega: que el concierto no hubiese durado más y más tiempo para disfrutar de esta ocasión magnífica.

Jimi escogió un set-list basado en su discografía con SURVIVOR, aderezado con un par de temas de su disco Empires y otro de su Crossroads Moment, y rematado con dos canciones de la era Bickler (una de ellas, cómo no, Eye Of The Tiger). Sobra decir que aquello fue una fiesta, con canciones que hablan por sí solas como Burning Heart o Rebel Son y que forman parte de la vida de la mayoría del público que acude a un festival como el Firefest. Especialmente destacado me pareció el momento en el que sonaron It’s The Singer Not The Song y I See You In Everyone (¡sólo me faltó Popular Girl!), dos temazos del inigualable Vital Signs que, cosas de la vida, no llegaron a sonar en ninguna de las visitas de Jimi a Madrid y que, personalmente, eché mucho de menos en sendas ocasiones.

Como decía antes, Jimi hizo una actuación de matrícula de honor. No sólo en cuanto a voz, sino también en cuanto a ganas y actitud, creciéndose hasta el infinito y dándolo todo. Esto hizo que la gente respondiera aún más si cabe y los gritos de «Jimi, Jimi» resonaron en más de una ocasión.

En cuanto a los músicos, también estuvieron de 10. A la cabeza, un Tommy Denander derrochador de técnica, maestría y de una sensibilidad exquisita (¡qué bien ha sabido aprender de los grandes guitarristas míticos del AOR como Lukather o Schon!), y quien nos ofreció unos solos cargados de sentimiento, haciéndolos suyos como si de su propia banda se tratara.

Para completar la formación, la nueva savia del rock melódico. En este caso tres componentes de H.E.A.T. (Jona Tee al teclado, Jimmy Jay al bajo y Dave Dalone a los coros, aunque la presencia de este último fue más bien testimonial). Más otro sueco a la batería: Magnus Ulfstedt, el cual ha tocado con gente como ECLIPSE, TALISMAN o ROYAL HUNT. Todos ellos, junto a un enorme Denander, dieron la sensación de ser una banda perfectamente empastada y nadie hubiera dicho (ni mucho menos) que era la primera vez que tocaban junto a Jimi. Al contrario que en otras ocasiones, la actuación no parecía la de una banda de versiones, con un cantante y unos cuantos acompañantes, sino la de una banda de verdad y en mayúsculas. No me canso de repetirlo: estuvieron perfectos. Además, al igual que Jimi, se les notaba motivadísimos y disfrutando cada momento de la actuación. Como muestra, Jimmy Jay de H.E.A.T. no paró de moverse y de cantar durante todo el concierto, aunque fuera sin micro, y la verdad es que además de hacerlo muy bien al bajo, en cuanto a puesta en escena le dio mucha vidilla al show.

Por si esto fuera poco, decir que la actuación fue grabada y saldrá en DVD. Será un documento para disfrutar al igual que lo hicimos en el Rock City, ¡no cabe duda! Hubo buenos shows en esta edición del Firefest y grandes momentos puntuales, pero para mí, «el concierto» fue el de JIMI JAMISON, superando con creces lo visto y oído en ese fin de semana en Nottingham a golpe de calidad y emoción.

Set-list de JIMI JAMISON:

Caught in the game
It’s the singer not the song
High on you
Is this love
Didn’t know it was love
I see you in everyone
A dream too far
Crossroads moment
Rebel son
Burning heart
I’m always here
Eye of the tiger

JIMI JAMISON había dejado las cosas muy difíciles para el siguiente grupo, en este caso PRETTY MAIDS. Pero la tarde/noche no iba a dar tregua y, a pesar de los problemas en el viaje, los daneses hicieron un concierto para enmarcar; en mi opinión, el mejor de la jornada después del incomparable Jimi.

La banda más heavy de esta edición del festival fue muy bien acogida por el público del Rock City, que apreció de una manera muy especial los temas del último álbum del grupo. Este hecho me hizo recordar la actuación de TREAT en Madrid hace unos meses. Pocas veces se ve que los grupos veteranos arranquen tantos o más aplausos con su material más reciente que con los «temas de toda la vida». Es la demostración de que la gente no se cierra a lo nuevo por sistema. Sólo hay que sacar material de calidad, a la altura de la trayectoria de la banda en cuestión; como TREAT y su Coup de Grace o PRETTY MAIDS con su Pandemonium. Así se consigue, por ejemplo, que un tema como Little drops Of Heaven sea el más coreado, bises aparte.

Si el concierto de JIMI JAMISON había sonado de sobresaliente, el de PRETTY MAIDS lo hizo de igual manera, destacando todos y cada uno de los instrumentos en un e

quilibrio perfecto. Esto hizo, sobre todo, que la guitarra de Ken Hammer brillara como nunca.

PRETTY MAIDS ofrecieron un set-list corto aunque muy atractivo para un festival como el Firefest, dando un poquito más de relevancia en esta ocasión a su parte hard melódica y aprovechando la buena respuesta que ha recibido su nuevo álbum. Además, al igual que BONFIRE el día anterior, las tablas del grupo se notaron y muy mucho, sabiendo dominar y llenar el escenario del Rock City. Junto a un súper activo Hal Patino destacó como no podía ser menos Ronnie Atkins, que se dejó la piel tanto en su papel de cantante como en el de frontman.

Lástima que un gran concierto tuviera un set-list reducido, aunque al final la banda correspondió a la petición del público y salió en dos ocasiones más para ejecutar las indispensables Future World y Red, Hot & Heavy. Así finalizó el show y casi el festival, sólo a falta de la actuación de los hermanos Nelson.

Set-list de PRETTY MAIDS:

Pandemonium
I.N.V.U.
Walk away
Savage heart
Back to back
Rodeo
Little drops of heaven
Please don’t leave me
Love games
Future world
Red hot & heavy

Curiosamente después de la banda más heavy vendría la que muchos consideraban la banda más «pastelosa» es decir, NELSON. Pero los hermanos no tenían ninguna intención de dar un concierto blandito y mucho menos pobre de calidad, rematando una actuación muy completa tanto en el aspecto instrumental como en el vocal.

A priori NELSON no eran los más candidatos para presentar tres guitarras sobre el escenario, sin embargo así sucedió. Gunnar y Matthew se hicieron acompañar por otros dos guitarristas (además del propio Gunnar): el reputado Neil Zaza (quien no es muy conocido por su trabajo en grupos, pero sí a nivel instrumental) y el mismísimo Mark Slaughter (quien acompañó a los hermanos al igual que lo hace en SCRAP METAL, banda de directo que los tres comparten con Eric Martin y Kelly Keagy).

Como era de esperar NELSON incluyeron una mayoría de temas de su primer y más famoso álbum. Así, la reacción de la sala no se hizo esperar cuando a mitad de concierto sonó el conocidísimo After The Rain que da título al mencionado disco. Y, por supuesto, nadie dejó de cantar el tema que puso punto y final a esta edición del Firefest, que no podía ser otro sino el gran hit de los hermanos: Love & Affection. La verdad es que quien más quien menos recordaba aquellos días en los que la MTV pasaba el vídeo con el par de melenas rubias más famosas del glam. ¡Quién iba a decirnos que algún día veríamos a NELSON en directo! Es el encanto del Firefest.

Si la gente coreó sin concesiones los temas del álbum After The Rain, en especial los dos nombrados anteriormente, hay que decir que hubo otra canción que llegó incluso a superarlos en ovaciones y que puso la sala patas arriba. Fue después de After The Rain cuando un Mark Slaughter que hasta entonces había estado en un segundo plano, tomó las riendas y puso a todo el mundo a cantar su Up All Night. Fue realmente sorprendente la respuesta del público y la verdad es que esta canción se convirtió en uno de los momentos cumbres del festival. Supongo que la conclusión es que hay muchas ganas de ver a SLAUGHTER en Reino Unido, ¿o no?

No sólo Mark Slaughter tuvo su «momento de gloria». Gunnar y Matthew supieron dar a cada miembro de la banda su propio espacio. Así, Neil Zaza pudo ejecutar uno de sus temas, I’m Alright, y el batería Brian Burwell (quien ha grabado con NELSON su recién editado álbum) ofreció un solo. Por cierto, resultó curioso que NELSON no incluyeran ningún corte de Lighting Strikes Twice. Supongo que decidirían no hacerlo porque, aunque había gente que ya había escuchado el disco, este no saldría a la venta hasta unos días después.

El concierto aunó un trabajo instrumental muy bien llevado a cabo con una sincronización vocal extraordinaria. La verdad es que todos los temas sonaron genial en directo, con más cuerpo que en estudio, lo cual dice bastante de la banda. Respecto al tándem de voces de los hermanos, que probablemente sea el aspecto más peculiar de NELSON y que hizo del concierto algo muy diferente (o te gusta o lo odias), hay que decir que la coordinación fue perfecta, ofreciendo unas melodías realmente fantásticas, mejoradas incluso con el apoyo de Slaughter a los coros.

En definitiva, un muy buen concierto (aunque tengo que decir que para mí no superó en intensidad a sus predecesores JIMI JAMISON y PRETTY MAIDS), que puso una nota diferente sobre el escenario del Rock City con las melodías a dúo de Gunnar y Matthew y que, para satisfacción de todos, también fue grabado en DVD y se editará próximamente.

Set-list de NELSON: