FOREIGNER – Entrevistamos a su vocalista Kelly Hansen

FOREIGNER, uno de los gigantes del AOR de todos los tiempos, acaba de editar por fin nuevo disco, «Can’t slow down», el primero en 15 años y que además supone el debút para la nueva formación de la banda, destacando especialmente la dupla que han formado el legendario guitarrista Mick Jones, líder del combo desde siempre, con el excelente vocalista Kelly Hansen (ex HURRICANE). Con esta buena excusa de fondo, nos pusimos en contacto con el cantante para hablar sobre el disco y la actualidad de la banda norteamericana. Aquí tenéis sus palabras y la breve entrevista:

– Hola Kelly, es un placer charlar contigo para hablar del nuevo disco de FOREIGNER, que es sobre lo que centraremos la entrevista. «Can’t slow down» es el primer disco de estudio en 15 años, teniendo en cuenta que el grupo ha seguido activo. ¿Cuáles son los motivos para tan larga espera?

Kelly.- Bueno, yendo incluso antes de estar yo en el grupo, creo que durante los 90 la banda no estaba en un estado saludable y la actividad era bastante intermitente. Al final, Lou (Gramm, cantante original del grupo) decide marcharse en 2002 y entonces Mick Jones decidió tomarse un tiempo para él mismo para poner ciertas cosas en marcha en su vida privada porque obviamente el estar en un supergrupo durante 30 años no es lo más típico para hacer en la vida de una persona, ya sabes. Por tanto, supongo que necesitaba algo de tiempo libre y salir por un tiempo de la dinámica de una banda para decidir qué hacer, si dejarlo, continuar o hacer otra cosa. El caso es que después de dos o tres años comenzó a tener el apoyo de sus amigos, incluido Jason Bonham, en el sentido de volver a salir a tocar en directo, poner en marcha la banda y demás. Así que poco a poco se fue envalentonando y tomando confianza para que ocurriera. Y finalmente decidió volver adelante, yo entré en la banda y ya en 2005 de alguna manera la banda se reestableció, con una nueva formación y por supuesto un nuevo cantante.

Lo más difícil fue demostrar que esta nueva encarnación era poderosa, que funcionaba y que podía representar los temas clásicos muy bien, y además que podíamos y debíamos hacerlo por todo el mundo, ya sabes. Esto nos llevó algunos años, en los que fuimos a todos los lugares: a Sudamérica, a Europa, Australia, Asia, Estados Unidos al completo… Y durante este período de 4 años desde que se reestableció la banda hasta que comenzamos a pensar en un nuevo disco, lógicamente nos fuimos haciendo amigos más cercanos, a ser un grupo más compacto… con lo que cada vez tuvo más sentido el hacer un nuevo álbum de estudio. Supongo que en la cabeza de Mick siempre estuvo la idea de hacer material novedoso con la banda pero de alguna manera tenía que estar seguro, él y todos, de que todo encajaba y que la banda era estable y estaba totalmente compenetrada, ya sabes. Sabíamos que estamos en un período difícil, pero por otro lado había mucha demanda de la gente para vernos en directo, así que tuvimos que buscar algo de tiempo libre para que al final el nuevo CD pudiera salir finalmente a la luz.

– Háblanos un poco del material que compone el álbum, ¿son todo temas nuevos o hay alguna canción antigua que se quedó en el tintero en su momento, algo que Mick guardará de hace años?

Kelly.- Bueno, comenzamos el proceso desde un montón de ideas que habían ido surgiendo en pruebas de sonido, ensayos… de estos últimos años. De todas formas, sí creo que todas las canciones como tal han sido escritas a partir de finales de 2008 o así, con lo que podría afirmar que todo «Can’t slow down» está formado por nuevo material. Además, todo el material ha estado compuesto por Mick Jones, por mí y por nuestro productor Marti Frederikssen, aparte de la colaboración puntual de un par de compositores en algún tema, que venían al estudio todos los días y nos echaban un cable con alguna canción.

– Aunque Mick Jones es el único miembro original, me comentas que tanto tú como el productor habéis participado en «Can’t slow down». Cuéntame algo más sobre cómo ha sido la composición de este disco, por favor. 

Kelly.- Sí, todo el mundo ha contribuido. Una vez que nos mandábamos las ideas, acabábamos a veces los tres en una habitación jugando con el esqueleto de la canción y trabajando con la acústica o el piano para tener luego en el ordenador el boceto de la canción pero en su forma más básica. A esto contribuía ya cualquier otro miembro en la banda añadiendo alguna parte o aportando alguna otra idea adicional, tocando su parte para ver cómo podía avanzar la canción… De todas formas, esto lo hicimos mucho durante la gira por Estados Unidos y la verdad es que mucho del material fue compuesto de alguna manera en habitaciones de hotel, incluso grabado, porque por ejemplo teníamos una enorme suite en Nueva York donde pudimos grabar cosas, y lo mismo en el autobús de gira en Europa.

– «Can’t Slow Down» es sin duda un disco típico de FOREIGNER, con sonidos clásicos marca de la casa en prácticamente todos los temas… ¿Teníais alguna idea en la cabeza cuando empezasteis la composición del material?

Kelly.- No, realmente no, y lo único que teníamos claro es que tenía que ser buena música. Yo creo que cuando escribes música, el mejor camino es dejar que la propia canción fluya hacia lo que quiera ser en vez de forzarla en una dirección o tratar de meterla en un estilo concreto necesariamente. Como músicos, absorbemos cosas que escuchamos todos los días, aunque sean ritmos, lenguajes… incluso inconscientemente. Y esto se convierte en el material sobre el que escribimos las canciones, y el proceso es más bien en este sentido que decir: «vale, vamos a buscar un sonido como en los viejos tiempos», ya sabes. No tenemos ese tipo de ideas en la cabeza sino sólo el deseo de hacer grandes canciones y que sean temas relevantes. Además, pienso que cada disco de FOREIGNER tiene un sonido distinto, aunque siempre lleva la firma de la banda, por supuesto. De todas formas, si nos ponemos a componer una canción y de alguna manera se sale de lo que es una canción de FOREIGNER, tampoco vamos a forzarlo para que sea así, porque no tiene sentido.

– Temas como «Give Me A Sign», «Can’t Slow Down» o «Too Late» recrean a la perfección el sonido FOREIGNER, aunque también hay cortes como «Lonely» algo más pop, baladas muy AOR como «Pieces» o composiciones típicas del grupo como «I Can’t Give Up», e incluso canciones más bluesy «Fool For You Anyway». Te lo comento porque, sin dejar de lado el sonido del grupo, habéis conseguido una gran variedad dentro del álbum, ¿era ésa vuestra intención?

Kelly.- Creo que la gente que provenimos de la vieja escuela o, dicho de otro modo, los que llevamos muchos años grabando música sabemos que tienes que hacer discos que sean, primero, variados y, segundo, interesantes. En definitiva, tiene que ser un paquete sólido y completo, atemporal, sin un estilo 100% definido o dirigido, ya sabes, y por supuesto no hay ningún problema en incluir baladas, medios tiempos…

Ahora quizás hay artistas que no piensan a nivel de un disco completo sino sólo en singles o algo así, por el tema de iTunes, YouTube o lo que sea, y no piensan en hacer un buen álbum sino sólo algunas canciones. Nosotros provenimos de una escuela que buscamos hacer discos completos y que a su vez sean representativos de la época que estamos en cada momento. Es por lo que creo que en éste encontramos la variedad necesaria que debe tener un álbum de este tipo. Luego habrá gente que diga que hay demasiadas baladas o medios tiempos pero yo creo que hay un perfecto balance entre temas roqueros, baladas e incluso canciones que podrían estar en el primer disco de FOREIGNER.

– ¿Estáis contentos con el resultado final? Para mí habéis sacado un gran «Can’t Slow Down» y supongo que las críticas y comentarios de turno están siendo positivos, ¿verdad?

Kelly.- Pues la verdad es que estamos abrumados con la respuesta y estamos muy contentos. De todas formas, mi filosofía es que, cuando haces un disco, tienes que hacerlo primero para tí mismo y no pensando en un determinado grupo de gente. Por otro lado, sabemos que un nuevo disco de FOREIGNER mantiene para la gente unas expectativas y deseos que hay que estar a la altura, por supuesto. Pero esto no significa que haya que moverse en base a estos deseos o expectativas de los viejos fans de FOREIGNER, por decirlo de alguna manera. Quiero decir que habrá fans que sólo quieran oír algo como el primer material del grupo, y luego hay otros que querrán escuchar algo nuevo y diferente. O sea, que no puedes hacer el disco sólo para ellos sino para tí primero, satisfacerte a tí primero me refiero, y en este caso nosotros estamos realmente satisfechos con el disco que hemos hecho, un buen trabajo de alta calidad.

Teniendo en cuenta esto, te digo de corazón que no tengo en cuenta las críticas porque son sólo opiniones, y es que si hago caso a las buenas críticas, también tengo que hacerlo a las malas, ¿sabes lo que quiero decir?, porque sería lo justo. De todas formas, lo bueno al respecto es simplemente que mucha gente está opinando positivamente de lo que has hecho, y entonces has conseguido el objetivo básico que es comunicarte con el mayor número posible de gente, y esto es un sentimiento bueno.

– Aparte de Mick, ¿qué os llevó a elegir a Marti Frederiksen y Mark Ronson como productores?, ¿qué nos tienes que decir sobre su trabajo en el disco?

Kelly.- Trabajar con Marti es fantástico porque es un tipo con mucha energía y siempre está centrado en moverse todos los días, porque a veces los músicos dejan las cosas para muy adelante, con calma, y él es muy bueno cerrando objetivos, por decirlo de algún modo. Además, no tiene problema en mirar adelante cuando la gente se quiere quedar algo estancado, ya sabes. También es un tipo divertido y que tiene mucho talento, así que ha sigo genial trabajar con él.  

Y con Mark lo mismo, es un gran músico, y además Mick y Mark habían hablado muchas veces de trabajar juntos pero hasta ahora no había sido posible en los últimos años. Mark era un gran apasionado de «Fool for you anyway», del primer disco, y quería rehacerla y producirla pero a lo old school, con cintas y demás, para que sonara muy orgánico. Y así empezó un poco todo… De hecho, el proceso me recordó mucho a cuando yo empezaba a hacer discos a finales de los 70.

Fue interesante porque con Marti trabajamos mucho con nuevas tecnologías y luego con Mark fue más como entrar en un viejo estudio con material antiguo en Nueva York, sin aire acondicionado y tal (risas), pero estuvo muy bien. Ambas experiencias estuvieron muy bien, la verdad.

– Con el nuevo disco ofrecéis un CD extras con clásicos regrabados, ¿cómo surgió la idea? Aunque no es algo demasiado original en estos tiempos que corren, siempre es interesante escuchar esos temas legendarios con tu voz y demás…

Kelly.- Espera, en la edición europea lo que hay es un CD en directo, no de temas regrabados, y la idea era poder mostrar una fotografía actual de la banda no sólo el tema de ofrecer el CD extra sin más. Creo que en FOREIGNER una parte importante siempre fue la faceta de directo y ni más ni menos que mostrar cómo es esto actualmente es la idea que hay detrás del CD extra.

– Había leído que una versión del disco iba con el CD en directo, y otra con temas clásicos regrabados…

Kelly.- No es eso exactamente sino que la edición americana lo que tiene en el CD extra son 10 temas clásicos pero sólo remasterizados aunque los temas son las pistas originales con la voz de Lou. Lo que hemos hecho ha sido remasterizar y remezclar completamente los masters originales. La idea fue de Marti y era básicamente el utilizar las nuevas tecnologías para que sonara de nuevo fresco y atractivo después de tantos años. Es que muchas veces en estos años se han editado recopilaciones, remasterizaciones y cosas así pero sin haber usado los temas originales, las pistas originales me refiero, y al final se perdía valor y calidad en esas versiones, todo lo contrario que ahora. Entonces, en la edición norteamericana lo que encontramos son exactamente los temas originales pero con la cara lavada en 2010. 

– Siguiendo contigo como cantante, me ha gustado mucho tu voz en el disco. Sin perder tu estilo consigues dar al grupo exactamente lo que necesita, pareciendo en ocasiones que está cantando Lou Gramm, sin duda has hecho un gran trabajo dándole ese toque clásico y 100% FOREIGNER, algo que ya se podía intuir después de ver al grupo en directo. ¿Cómo te sientes cantando en un nuevo disco de estudio de FOREIGNER?

Kelly.- Me siento muy afortunado… Mick y yo encajamos muy bien desde que me uní a la banda hace unos 5 años, y luego es cierto que mi voz tiene de alguna manera un tono similar al clásico de FOREIGNER, claro. Además, mis gustos e influencias lógicamente tienen mucho que ver con el sonido original del grupo pero a su vez creo que en este disco he crecido mucho como cantante. De hecho, supongo que hace 10 o 15 años mi voz no estaba aún lo suficientemente madura para cantar en FOREIGNER. No sé, creo que ha sido una afortunada coincidencia, pero en este sentido todas las cosas han encajado de maravilla en estos últimos años y todo ha desembocado en un nuevo disco.

Concretamente estoy muy contento con cómo he cantado en «Can’t slow down», con la ayuda de Mick y Marti, por supuesto. Aparte de su opinión en sí, creo que han hecho un gran trabajo produciendo mi voz y me han ayudado mucho como cantante para este disco, claro. Creo que son fantásticos sacando lo mejor de cada músico, por mucho que de vez en cuando sea inevitable discutir un poco sobre hacer algo de una manera o de otra (risas). Al final todos hemos quedado muy satisfechos y para mí es lo más importante, porque al final se trata de un trabajo en equipo, aunque personalmente he disfrutado mucho haciendo este disco.  

– Ya llevas 5 años con FOREIGNER, ¿cómo te surgió la oportunidad de entrar en la banda?

Kelly.- Pues efectivamente fue ya hace 5 años y desde el primer momento fue obviamente un punto adelante en mi carrera, además de una gran oportunidad para mí de demostrar que podía hacerlo bien en un estilo similar de la banda. Desde el primer momento sentí que estaba haciendo lo correcto, que es algo que para mí es muy importante para involucrarme en todo lo que hago… Perdona, pero me entra ya otra entrevista por la otra línea, así que tenemos que terminar ya…

– Ok, Kelly, cerramos entonces aquí. Gracias por tu tiempo y enhorabuena por un gran nuevo trabajo de FOREIGNER. Termina la entrevista como prefieras…

Kelly.- Pues que me encantaría volver con este disco a dar varios conciertos en España. Seguro que ocurrirá muy pronto y, hasta entonces, gracias de corazón por el apoyo.

Antonio Cerezuela