JOURNEY – Ross Valory

– ¿Qué nos puedes contar acerca del nuevo disco, «Generations»?

Ross Valory.- Bueno, es un disco que habíamos estado persiguiendo. Nos gustan mucho los temas que contiene. El hecho de cumplir treinta años de trayectoria con un nuevo disco nos hace sentirnos muy orgullosos. Nos hemos dado el gusto de cantar todos en este disco, al menos un tema cada uno, y esto es algo que la gente no esperaba de JOURNEY . No habíamos grabado un disco con una dinámica de vocalistas desde hacía mas de un par de décadas, cuando Greg Rolie era el cantante de la banda. Cuando Steve Perry se unió a JOURNEY, terminamos teniendo dos vocalistas. Cuando Greg dejó la banda, Steve Perry continuó como único cantante hasta 1996. Y el año pasado, empezamos con la idea en los conciertos de combinarnos entre nosotros para cantar las distintas canciones, y esto se tradujo en algo más durante la creación del disco «Generations».

– ¿Cómo fue el proceso de composición de las canciones para este nuevo disco?

Ross Valory.- Tuvimos mucha más libertad. Nos tomamos la libertad de componer canciones que no entraran necesariamente en el estilo de temas con los cuales JOURNEY se ha dado a conocer, y buscamos la manera de componer algo que nos hiciera felices a todos en la banda. Estuvimos tocando un par de canciones en directo antes del lanzamiento del disco y descubrimos que, pasado un tiempo, la gente cantaba los temas. Esto nos hizo darnos cuenta de que esas canciones estaban teniendo éxito tras haberlas compartido con el público, lo cual nos hizo sentir que no estábamos ignorando a nuestros fans de siempre. Tuvimos mucha libertad musical en cuanto a composición con «Generations», pero sin pasar por alto a los que quieren escuchar el sonido de JOURNEY en las nuevas canciones y, por supuesto, en nuestro repertorio en directo siempre hemos incluido esas canciones populares que la gente quiere oír.

– ¿Cómo se ha reflejado en este disco que Kevin Elson haya sido el productor, quien ya produjera anteriormente el disco «Escape» y otros discos de JOURNEY?

Ross Valory.- Kevin ha trabajado muchos años con nosotros, se ha encargado de la mezcla del sonido en nuestras presentaciones en directo, conoce muy bien nuestra musicalidad, y también nos sentimos muy a gusto trabajando con él en el estudio.

– Os habéis embarcado en un extenso tour con más de sesenta conciertos en estos últimos meses…

Ross Valory.- Sí. Empezamos a finales de julio con una gran producción dedicada a nuestro público, con el mejor equipo de audio y vídeo, y ahora estamos en la cuarta parte de la gira, con algunas fechas adicionales que nos han mantenido ocupados, y terminaremos el 11 de diciembre.

– En el 2002 se lanzó el EP «Red 13», ¿por qué un EP?

Ross Valory.- Después de lanzar «Arrival» – que básicamente fue un álbum de baladas sin mucho impacto comercial – no hubo demasiados logros derivados del lanzamiento de aquel disco, y nos quedaban algunas canciones que tenían un poco más de energía, que decidimos grabar a modo de EP. Algo de esto también se ve reflejado en el disco «Generations», el cual es más energético, con ritmos más rápidos. Y de alguna manera «Red 13» fue igual, más agresivo, y así es también «Generations», con mucha más energía.

– Es verdad que el disco «Arrival» no tuvo éxito en el mercado, pero lo cierto es que a mí me parece un buen disco. ¿Por qué crees que no triunfó comercialmente?

Ross Valory.- Gracias por decírmelo. Sinceramente, yo estoy muy orgulloso de «Arrival». Hay dos factores, uno tiene mucho que ver con la discográfica. Yo creo que ellos no estaban muy ilusionados con nosotros y con el disco en sí. Trabajamos mucho en aquel disco y se gastó mucho dinero en promoverlo, pero la compañía discográfica no estaba muy entusiasmada con aquella producción. Y por otro lado, creo que otro factor fue que los formatos radiales de las estaciones donde se pinchan las canciones de JOURNEY son estaciones de rock clásico que generalmente no promueven música nueva, y no hubo manera de hacer un puente radiofónico entre la música de nuestro pasado y la música que hacemos en el presente.

La verdad es que es un gran reto poder colocar música nueva de JOURNEY en la radio y que sea aceptada. Pero yo estoy muy orgulloso del disco «Arrival», creo que es un gran álbum. Posiblemente haya otro factor en todo esto, que tiene mucho que ver con los negocios y la madurez de cualquier proyecto: cuando se emprende algo, hay que seguir todos los pasos de preparación de una manera correcta, pero a veces se acaba no obteniendo ningún resultado. Puedes cumplir con todo lo que tienes que hacer, toda la promoción correcta, etc, pero al final hay algo que no hace «click» y no existe una razón concreta para que las cosas no salgan bien… Y aunque el disco «Arrival» tiene muy buena música, no tuvo forma de competir o sobreponerse a los discos que habíamos hecho el pasado, de los cuales hay canciones que todavía suenan en la radio.

– Steve Augery ha estado haciendo un gran papel como cantante en la banda.
¿Cómo fue el proceso de búsqueda de un cantante para reemplazar a Steve Perry, que se quedara en la banda y que se acomodara al gusto de los fans?

Ross Valory.- Bueno, fue algo que no duró mucho tiempo. Steve y Neal Schon tienen un amigo en común y cuando esta persona supo que estábamos buscando un nuevo cantante, le dio una cinta a Neal con algunas canciones de Steve Augery, lo cual dio muy buen resultado porque encontramos a un buen cantante y quedó muy claro que no teníamos que seguir buscando.

– El hecho de estar dando conciertos sin acto de apertura o grupos invitados en toda esta gira, ¿se debe al 30 aniversario o simplemente queríais salir de gira solos?

Ross Valory.- Neal promovió la idea de hacer esto. Se habló con nuestro equipo de management, se hicieron los arreglos pertinentes con los promotores y nos hemos dado cuenta de que, como resultado final, en muchas ocasiones hemos tenido mejores experiencias tocando nosotros solos que teniendo actos de apertura, como cuando estuvimos de gira con STYX o R.E.O. SPEEDWAGON.

– ¿Cómo han reaccionado los antiguos fans de la banda, ahora que habéis estado de lleno grabando discos y dando conciertos durante los últimos años?

Ross Valory.- Al igual que otros miembros de la banda, me he topado con gente en cualquier tienda o en la calle, y me han preguntado «¿Tú eres el tío de JOURNEY ?», y cuando les contesto que sí, me preguntan «¿Seguís teniendo la banda?, ¿seguís tocando?». Les digo que sí, que hemos estado saliendo en los periódicos, en la televisión o en la radio… Que hemos estado dando conciertos en los últimos ocho años… (Risas). Lo que quiero decir es que hay gente que todavía está descubriendo a JOURNEY. La gente ha estado y todavía está reencontrándose con JOURNEY y dándose cuenta de que hemos vuelto, aunque la realidad sea que llevamos los últimos ocho años juntos, lo cual me resulta muy curioso.

– ¿Qué tan difícil es para una banda como JOURNEY lidiar con las discográficas y con todo lo relacionado con la industria?

Ross Valory.- Hace algunos años nuestro manager nos dijo: «Muy pronto llegará el día en que las compañías discográficas dejen de existir… al menos como existieron en el pasado». Que no estemos ahora con una discográfica ha sido menos complicado o menos grave que estar enredado con alguna. Tuvimos algo así como una disolución mutua con Sony, terminamos nuestro contrato con ellos, tomamos nuestro propio camino, hemos estado nosotros solos durante algún tiempo, y tenemos algunos contratos en particular, como es el caso de Sanctuary para nuestras ventas en este continente y con Frontiers Records en otros países… Yo creo que todo tiene que ver con que nuestra música suene en la radio, esta es la clave… ¿No crees?

– Sí… creo que eso ayuda bastante…

Ross Valory.- (Risas). No creo que sepa más que tú sobre las cosas necesarias para que nuestra música suene en la radio. Actualmente están poniendo nuestro nuevo disco en la radio y espero que tenga un buen resultado.

– ¿Hay planes de tocar en algunos países de habla hispana?

Ross Valory.- Sí. De hecho vamos a tocar en México en enero. Estaremos en vivo en Guadalajara, Acapulco y la Ciudad de México. Ya hemos tocado en Puerto Rico tres veces, hemos tocado en Panamá, Costa Rica… Pero tanto como salir de gira por Centro América… pues… tendríamos que tener algún plan económicamente sólido, con algún promotor fuerte y de confianza. Las cosas cambian mucho constantemente, en la economía y la política. Estoy seguro de que tendríamos un buen mercado, pero no se nos ha presentado nada. No nos han puesto nada sobre la mesa con un plan sólido, logísticas y la economía necesarios para hacer realidad algo así.

Ya hemos estado en Europa, aunque no creo que hayamos visitado España.

Llevamos sin hacer conciertos en Europa desde 1979, pero el año que viene estaremos por lo menos en un festival en Suecia y en otro en Holanda. Todo esto se está hablando ahora de cara al próximo verano… Y yo espero que se pueda hacer algo más extenso… Pero ahora quiero yo preguntarte algo a ti: ¿Hay festivales de rock en España?

– ¡Oh claro! Hay algunos y muy buenos…

Ross Valory.- Oh, qué bien… Sabes, quizá sea algo que vosotros como medio de comunicación podríais ayudarnos a implementar. Creo que tenemos mercado para nuestra música y muchas razones para que la gente de España compre entradas para algún festival de rock que incluya a JOURNEY . Hay gente que se preguntará por qué no hemos tocado en España, y es algo típico de los países europeos. Muchas personas de Alemania, Noruega, Holanda siempre me preguntan lo mismo: ¿Cuándo va a venir JOURNEY a tocar?

Y les digo que tan pronto como nos inviten, ya sabes… Para ir de gira a Europa se necesita un extenso presupuesto, staff, grandes cantidades de equipo, de producción, viajes, hoteles, y no es algo que se haga tan fácilmente sin perder dinero, es complicado. Pero por otro lado nunca se sabe, quizá en cualquier momento esté hablando con alguien por teléfono, (como estoy hablando ahora contigo), y conozca a un promotor que tenga experiencia y esté dispuesto a buscar la oportunidad, o quizá a relacionarnos con promotores en países europeos y a trabajar en algo, pero por el momento no hemos sido invitados a tocar en Europa con excepción de los dos países que mencioné anteriormente…

(Ross me comenta que tiene que atender otra entrevista y me concede un par de preguntas finales)

– ¿Cuál es la parte más difícil para que una banda como JOURNEY se mantenga con éxito?

Ross Valory.- Que los miembros de la banda se conserven saludables y seguir sonando en la radio… El ser constante, y nosotros en JOURNEY, como banda, tenemos por lo menos un par de esos factores a nuestro favor.

Tenemos algo del conocimiento que se requiere, la experiencia, somos una banda muy preparada en cuanto a ensayos se refiere, somos muy constantes en nuestro trabajo y siempre queremos dar un buen concierto sin importar dónde estemos, cómo sea el equipo de sonido, o las medidas del escenario… Y creo que el otro ingrediente ha sido que nos vuelvan a pinchar en la radio con nuestro nuevo material. Vamos a ver cómo nos va con esto…

– ¿Hay algo que quieras decir para los fans de JOURNEY en España y fans hispano parlantes en general?

Ross Valory.- Sí, que nos busquen algún promotor que nos invite a tocar allí. Estaría muy feliz de tocar en España, y espero que pueda hacerse realidad pronto. Un abrazo y, de verdad, muchas gracias. Saludos a todos.

Miguel “Loco” Angulo

(Gracias a Mar Tomás por su ayuda)